15 сентября этого года ученые заявили о том, что место для посадки робота на поверхность кометы Чурюмова – Герасименко уже выбрано, и научный модуль Philae должен оказаться на ее поверхности 11 ноября. Более детально о том, для чего ученым понадобилось высаживать робота на поверхность кометы, узнавал и журналисты раздела "Наука" издания "Биржевой лидер".
В течение многих веков жители нашей планеты считали появление в небе кометы неким предзнаменованием, потом их статус был существенно понижен, а в наше время кометы превратились в одну из самых удивительных загадок космоса. Уже скоро люди могут получить ответ на вопрос, что же все таки представляет из себя комета – вопрос, ответ на который может стать на удивление практичным.
В ходе состоявшейся 15 сентября пресс-конференции группа ученых озвучила дату, когда на поверхность кометы Чурюмова – Герасименко опуститься научный модуль Philae, отделившись от межпланетной станции Rosetta. Согласно прогнозам ученых, это событие должно состояться 11 ноября, а точка, на которую опустится научный модуль, условно названа J. Ученые объяснили, что модулю удастся закрепиться на поверхности кометы благодаря специальному гарпуну-якорю. После того, как он там закрепится, модуль произведет бурение, станет наблюдать за нагревом и таянием космического тела по мере того, как она будет приближаться к Солнцу.
За кометой нужно гнаться, исследовать ее на встречных курсах – бессмысленно.
Встретится в космосе с кометой, которая направляется к Солнцу, довольно непросто. Если где-то в глубинах космоса скорость их движения падает до нескольких сотен или даже десятков метров секунду, то по мере приближения к светилу скорость комет возрастает до 40 километров в секунду, поскольку при меньшей скорости они просто не смогут вырваться от притяжения Солнца.
К 1980 году человечество накопило определенные знания и опыт, в результате чего комету Галлея, которая возвращалась к солнцу, уже поджидало множество научных аппаратов. Учеными из Советского Союза были запущены сразу два космических зонда ВеГа, которые сперва должны были отправиться к Венере, а затем прийти мимо известной кометы. Одновременно с этим японскими учеными были запущены зонды Suisei и Sakigake, а Европейское космическое агентство запустило станцию Giotto.
Ближе всех подошли к комете Giotto и ВеГа – на 660 и 8 тысяч километров соответственно. Аппараты попали под лавину частиц, причинивших им существенный урон. Однако им все-таки удалось узнать, что ядро кометы Галлея – одной из самых ярких комет, на самом деле практически черное, а свет, который был виден с Земли, излучают вырывающиеся в пространство на солнечной стороне газы. Пытаясь показать зрителям комету-убийцу, создатели известного фильма "Армагеддон" базировались на данных, полученных благодаря этим аппаратам, показав поверхность кометы в виде непредсказуемого, хрупкого, пористого и черного мира.
Ученые из Соединенных Штатов начали готовиться к собственным запускам научных аппаратов спустя 10 лет. Погоня, которая была предпринята за кометой Галлея, наглядно продемонстрировала – пыль кометы может уничтожить любую подобравшуюся к ней станцию, а попытки что-либо предпринять на встречных курсах, когда скорость космического тела сожжет составлять около 70 километров в секунду, являются практически бессмысленными. Вывод – за кометой следует только гнаться, и в результате погони появляется шанс для захвата образцов космического материала.
В 1999 году ученые отправили экспедицию Stardust к комете Wild 2 – в задачу станции входил сбор космической пыли кометы с последующей доставкой собранных образцов на Землю, для их исследования в лабораторных условиях. Американские ученые занялись подготовкой зонта, позволяющего изучать плотность кометы, а их европейские коллеги приступили к работе над проектом Rosetta.
Rosetta добиралась к цели 10 лет.
Зонд, разработанный европейскими учеными, был запущен в 2004 году, и только спустя 10 лет он сумел подобраться к цели. Такой срок объясняется сложностью выполняемой задачи, ведь ученые из Европы не собирались бомбить комету, предоставив право сделать это своим американским коллегам. Они хотели, чтобы Rosetta превратилась в спутник кометы, после чего отправить зонд на поверхность космического тела, который будет не просто делать замеры, а и подождет того периода, когда комета под влиянием солнечных лучей начнет испаряться и таять. Именно с этой целью Rosetta совершала по всей Солнечной системе хитроумные виражи, пытаясь выйти на орбиту, идентичную орбите кометы.
Сейчас ученые пытаются найти ответы на множество вопросов. В частности, их интересует, какие же кометы на самом деле: твердые или рыхлые, или тело кометы вообще будут таким, с чем человечеству еще не приходилось сталкиваться. Если кометы будут угрожать нашей планете, как с ними можно будет бороться, можно ли их будет расколоть ядерным взрывом, как это сделали герои упомянутого в статье блокбастера.
Вполне возможно, что кометы могут оказаться вовсе не угрозой для Земли, а шансом для развития землян, эдаким новым Клондайком, способным изменить представление человечества о поиске полезных ископаемых. Результатов осталось подождать не так уж и долго, и вполне возможно, они будут сенсационными.
