Межпланетную станцию NASA под названием New Horizons недавно вывели из режима гибернации, и сейчас она готовится приступить к главной части собственной миссии — детальному наблюдению за известной системой Плутон-Харон. Такое сообщение появилось в микроблоге упомянутого аэрокосмического агентства Штатов.
«Она все-таки жива! В Центре управления станцией New Horizons получили полное подтверждение. Поэтому, Плутон, будь готов!» — сказано в сообщении.
Первоочередная задача программы New Horizons - изучение двух карликовых планет, а именно - Плутона и Харона. Специальное научное оборудование, которое установлено на станции, как сейчас ожидается, соберет информацию о возможном существовании магнитосферы у Плутона, строении его поверхности, самом составе атмосферы, а также взаимодействии с упомянутым Хароном.
Обе эти планеты пребывают на удалении в примерно 50 (в афелии) и 30 (в перигелии) известных астрономических единиц от нашего Солнца. Само расстояние между Хароном и Плутоном равно 19,6 тысячи километров, что почти в двадцать раз меньше расстояния между Луной и Землей. Обе эти планеты карликовые: диаметр Плутона равен примерно 2390 километрам, а вот Харона — 1212 километрам; при этом Плутон в 9 раз тяжелее Харона, а центр тяжести системы пребывает между поверхностями планет.
По определенным сведениям, у этих планет-карликов может присутствовать т. н. связанная атмосфера, что означает — часть молекул из атмосферы того же Плутона может перемещаться на Харон. Исследованиями данного вопроса и займется также New Horizons. Одновременно данные, собранные миссией, позволят разузнать, есть ли на далеком Плутоне водяной океан, который располагается под толщей льда.
New Horizons.
Специалисты издания «Биржевой лидер» отмечают, что миссия New Horizons - это проект NASA. Суммарные затраты на его реализацию превышают показатель в 600 миллионов долларов. Данный аппарат в космос был запущен в начале 2006 года с космодрома, что располагается на мысе Канаверал, на известной ракете-носителе Atlas V.
За все время собственного путешествия от Земли до далекого Плутона эта станция выполнила несколько важных гравитационных маневров и организовала много тестовых исследований. Так, в июне 2006 года данный аппарат прошел в примерно 110 тысячах километров от астероида 132524 APL и его сфотографировал. Но большую часть миссии New Horizons пребывала в режиме гибернации.
Как ожидается, в июле 2015 года станция сможет приблизиться на минимальное расстояние к планете Плутон — 12,5 тысячи километров.
После вышеуказанной системы Плутон-Харон NASA планирует использовать станцию для детального изучения нашей Солнечной системы за пределами всей орбиты этой карликовой планеты, а именно пояса Койпера. Его, как уже известно, составляют астероиды, которые образованы льдами — замерзшим аммиаком, метаном, а также водой. Станция New Horizons должна завершить начатую работу в середине 2020-х годов.
