Зарубежные палеонтологи сумели вычислить возраст не так давно обнаруженных ими останков очень древнего человека на территории Эфиопии. Ученые пришли к неожиданному выводу, что они попросту имеют дело с самым древним представителем рода человека, который проживал в восточной Африки около 2,8 миллиона лет назад.
"Судя по всему, фауна и флора в Леди-Герару переживала период засухи где-то 2,8 миллиона лет назад. Пока слишком рано заявлять о том, что климатические изменения привели к появлению всего рода Homo, для этого нужен больший набор окаменелостей нескольких ранних гоминид. Поэтому и дальше продолжаются раскопки в данном районе", — поясняет К. Рид из университета американского штата Аризона в городе Тусоне.
Уникальная находка.
Около года назад палеонтологи нашли на территории популярного национального парка Аваш (Эфиопия) фрагмент челюсти, который, по всей видимости, принадлежал представителю рода Homo. Сам возраст такой древней окаменелости вычислить с ходу не удалось, ведь она залегала в горных породах и просто туда могла попасть из более молодых или даже древних осадочных пород.
По данной причине ученым пришлось опираться на возраст нескольких соседствующих с окаменелостью залежей известного вулканического пепла. Для этого палеонтологи измерили доли изотопов аргона в абсолютно разных слоях пепла и в итоге сравнили полученные значения со всеми теми образцами горных пород, чей возраст им был заведомо известен. Как оказалось, фрагмент челюсти Homo оказался в пепле, возраст которого составляет от целых 2,75 до 2,8 миллиона лет. Это свидетельство позволяет считать ее самыми древними останками нашего рода на планете и одним из первых свидетельств того, что Homo и австралопитеки на самом деле связаны друг с другом.
Как объясняют ученые, анатомическое устройство их невероятной находки и непосредственно структура ее зубов в себе сочетает как признаки Homo habilis (человека умелого), первого общепризнанного представителя человеческого рода, так и черты челюсти "Люси". Так, относительно тонкие коренные зубы и при этом симметричное расположение премоляров тесно сближает ее с родом Homo, а вот тяжелые скошенные скулы ее делают похожей на т. н. афарских австралопитеков.
Сама же окаменелость LD 350-1, как ее именуют ученые, закрывает огромный исторический пробел между появлением самых первых умелых людей где-то 2,4 миллиона лет назад и распространением уже последних австралопитеков в Африке примерно 3,4 миллиона лет назад.
"Новая челюсть из Леди нам позволила сузить большую эволюционную пропасть между изученными австралопитеками и самыми первыми Homo. Она является хорошим примером окаменелостей, оставленных т. н. переходными формами гоминид, существовавшими в наиболее критический этап эволюции человека", — заключает У. Кимбел из упомянутого университета Аризоны, как передают специалисты издания "Биржевой лидер".
