Известный зонд New Horizons сумел передать на нашу планету данные, полученные с инструмента ALICE, которые, собственно, и подтвердили существовавшие ранее догадки относительно того, что Харон практически лишен атмосферы либо же вообще не обладает таковой.
Эксперты раздела «Новости науки» журнала для деловых людей «Биржевой лидер» узнали об этом из сообщения Алана Стерна, руководителя миссии. «Когда Харон закрыл Солнце от New Horizons, мы смогли проследить за тем, как свет светила «прошивает» кромку спутника Плутона и выяснить, есть ли на нем атмосфера. Как мы и подозревали, атмосферы на Хароне нет, или же она очень разрежена и невысока», - сказал он.
Кроме всего прочего, зонду также удалось открыть нечто весьма необычное в атмосфере Плутона. Снимок Плутона с обратной стороны показал, что в его атмосфере имеется дымка из непредельных углеводородов, которая отражает свет и создает своеобразный ореол вокруг Плутона.
Еще одним неожиданным открытием стала масса атмосферы самого Плутона. Согласно расчету ученых НАСА, зонд New Horizons, который уже успел войти в историю как самый скоростной, из когда-либо запущенных землянами космических аппаратов, приблизился к карликовой планете на расстояние всего 12,5 тысячи километров в 14:49 по московскому времени 14 июля.
Во время того как зонд начал свое сближение с Плутоном, наблюдение за ним велось всеми имеющимися семью научными инструментами. Ожидается, что аппарат произвел около 150 замеров, в том числе изучил состав, геологию планеты, температуру ее поверхности, рельеф, а также проверил, есть ли «общая» атмосфера у Плутона и его спутника Харона.
Кстати, зонд New Horizons передал ученым данные, полученные с атмосферных инструментов, благодаря которым удалось узнать, что в атмосфере Плутона существует своеобразный туман из углеводородов, а также то, что над его поверхностью идет постоянный «дождь», который, собственно и «окрашивает» его поверхность в красный цвет.
«Лучи Солнца, попадающие в атмосферу Плутона, разлагают молекулы метана, которые в ней содержатся. Как показали наши инструменты, они превращаются в другой тип веществ – этилен и прочие непредельные углеводороды. Со временем они накапливаются до некой критической отметки и превращаются в своеобразную дымку или туман», - пояснил открытие Майкл Саммерс, один из участников программы.
Из его слов стало понятно, что дымка постепенно осаждается на поверхность Плутона, что весьма схоже с моросящим дождем, и здесь эти молекулы «бомбардируются» лучами Солнца и превращаются в другие виды углеводородов, которые окрашивают поверхность карликовой планеты в красный цвет.
Свое сближение с Плутонов New Horizons начал еще в январе текущего года. В ходе этой долгожданной встречи зонд временно прекратил связь с Землей для того, чтобы полностью «сосредоточиться» на изучении карликовой планеты и ее свиты.
