Присутствие Луны на небе кажется настолько основательным, что многие могут удивиться новостью о том, что спутник Земли отдаляется от нашей планеты приблизительно на 4 сантиметра каждый год. В связи с этим может возникнуть вопрос: что будет с Землей без Луны? Корреспонденты одного из польских изданий ответили на него: в этом случае Земля утратит сильного союзника, сопутствующего ей практически с самого начала существования Солнечной системы.
Союз Земли и Луны начинался весьма бурно – Луна возникла в итоге масштабного космического столкновения, при котором Земля налетела на небесное тело, по своей массе превышающее в два раза Марс. Однако если бы не произошла эта катастрофа, вероятно, сейчас на земном шаре не существовало бы жизни, или, по крайней мере, выглядела бы она по-другому.
Появление на нашей планете первых одноклеточных организмов произошло приблизительно 3,5 миллиарда лет назад, и они, по всей вероятности, пользовались помощью спутника Земли. В то время она, вероятно, весьма эффектно выглядела на небе, поскольку находилась весьма близко к Земле, а лунная гравитация вызывала гораздо более внушительные, нежели в наши дни, приливы и отливы. В результате этого вода смогла проникнуть на сушу дальше и вымыть в океан минералы, которые сделали первобытный «суп» более пригодным для зарождавшейся на планете жизни. Кроме того, приливы и отливы спровоцировали появление плоских затопляемых пространств, осушавшихся время от времени, которые спустя миллиарды лет стали полигонами для первых живых организмов, попытавшихся выйти на сушу.
Луна от Земли отдаляется из-за силы вращения планеты. Волны приливов, вызванных Луной, ударяют о континенты и замедляют вращение планеты, благодаря чему сутки удлиняются приблизительно на 2 секунды в 100 тысяч лет. По мнению ученых, 4,5 миллиарда лет назад расстояние между юной Луной и Землей составляло всего в 25 тысячах километров (сейчас оно составляет приблизительно 400 тысяч километров), а длительность суток составляла всего 6 часов. Если верить геологическим следам, оставленным приливами и отливами на скалах в Австралии, приблизительно 600 миллионов лет длительность суток уже была всего на два часа короче современной.
Без Луны не было бы человечества.
Если бы в течение миллиардов лет рядом с Землей не находился большой и тяжелый спутник, отнимающий у Земли энергию, она бы вращалась значительно быстрее. Смены дня и ночи при этом происходили бы, как при ускоренной съемке. Как можно было бы жить с таким незначительным количеством времени в течение дня? С одной стороны, длительность рабочего дня стала гораздо бы меньше, а в году было бы значительно больше дней, поскольку время оборота вокруг Солнца оставалось бы таким же, как и сегодня. Однако при этом Земля вращалась бы быстрее, но, вероятнее всего, без людей.
Это связано с тем, что Луна для человеческой цивилизации играет важную роль, поскольку она стабилизирует наклон оси вращения нашей планеты. К такому выводу в начале 90-х годов прошедшего века пришел ученый Жак Ласкар из Парижской обсерватории вместе со своими коллегами. В настоящее время угол наклона Земли к плоскости ее орбиты составляет 23,5 градусов, из-за чего в наших широтах можно наслаждаться 4 временами года. Особенно важно то, что этот угол является достаточно стабильным, поскольку в течение цикла, длительность которого составляет приблизительно 40 тысяч лет, ось Земли отклоняется на 1-2 градуса.
Без Луны мощная гравитация Юпитера в скором времени нарушила бы это равновесие. В этом бы случае ось вращения хаотичным образом меняла бы свое положение в пределах от 0 до 85 градусов. При подобном наклоне она практически легла бы на плоскость собственной орбиты, и в результате полюсы заняли бы положение экватора и наоборот, что спровоцировало бы радикальное изменение климата. Землю каждые несколько миллионов лет покрывал бы толстый слой льда, а это сделало бы почти невозможным эволюционное развитие и появление на планете высокоорганизованных организмов. Кроме того, вряд ли когда-то смог бы появиться разум.
Получается, что Луна окружила Землю заботой, а после появления Homo sapiens, земной спутник стал играть для него роль одного из первых хронометров, которые отмеряли уходящее время. Именно регулярные фазы Луны подарили первобытным культурам идею создания первых календарей. Благодаря Луне год на Земле делится на 12 месяцев, поскольку земному спутнику требуется приблизительно месяц (вернее, 29 с половиной дней) для прохождения всех фаз от новолуния до полнолуния и следующего новолуния.
Кроме того, современная наука многим обязана Луне, которая увлекала ученых. Когда впервые в истории в 1609 году Галилей направил телескоп в небо, он сначала увидел Луну. В его трактате Sidereus Nuncius описывается все увиденное. Галилей отметил, что поверхность Луны не плоская, как раньше думали философы, а похожа на земной пейзаж. Ученый заметил горы, долины и затемненные пятна, которые он счел морями. Другие ученые последовали за Галилеем, создав первые лунные карты. Одна из самых первых была опубликована в 1647 году Яном Гевелием в своем труде «Селенография». Он отметил лунные моря, горы, континенты, заливы, озера и острова. Исаак Ньютон теорию всемирного тяготения создал после того, как, наблюдая за падением яблока, он понял, что сила, притягивающая яблоко, удерживает Луну на околоземной орбите. Вычисление этой силы на высоте Луны стало первой проверкой этой теории.
Спустя несколько сотен лет Луна помогла в проверке теории гравитации, придуманной Альбертом Эйнштейном. В 1919 году научная экспедиция была отправлена для наблюдения полного солнечного затмения в Африку для выяснения существования искривления световых лучей в поле Солнца, предсказанного теорией. Эйнштейн благодаря Луне, которая закрыла солнечный диск, добился бессмертной славы и стал известен на весь мир.
