Серьезное влияние на окружающий мир homo sapiens стал оказывать задолго до того, как человечество стало использовать нефть и научилось расщеплять атом.
Профессор географии и окружающей среды Университета Техаса Тим Бич приводит доказательства того, что люди стали негативно влиять на природу уже в эпоху майя, то есть задолго до промышленной революции. За 2 тысячи лет, в первые тысячелетия до нашей эры и после Рождества Христова, воздействие майя на растительность, водные ресурсы, литосферу изменило экосистемы в пределах тропических лесов. Исследователи определили 6 маркеров, которые указали на масштабные преобразования окружающей среды индейцами майя: уникальное сочетание почв, глинистая порода, масштабное химическое обогащение, углеродные изотопные соотношения, строительные развалины и изменение ландшафта. Так, выращивание сельскохозяйственных продуктов около заболоченных мест вызвало усиление углеродного отношения изотопа и резкий рост фосфора в почве.
Наиболее заметным воздействие майя на окружающую среду было изменение ландшафта. Майя научились воздействовать на водные ресурсы, адаптируясь к изменениям климата: они создавали искусственные водно-болотные угодья для выращивания сельскохозяйственных культур, потребность в которых увеличивалась с ростом численности майя. Различные структуры, водно-болотистые угодья, террасы, созданные майя, существуют до сих пор.
Кстати, и сам климат претерпел изменения из-за деятельности древнего народа: вырубка лесов и активное землепользование привели к повышению средних температур и иссушению регионального тропического климата.
Тим Бич не отрицает, что влияние человека на окружающую природу ускорилось в XX веке, но отмечает, что старт этому процессу был дан задолго до появления промышленности.
