Учеными придуман пожиратель отслуживших свое космических спутников, который займется очисткой от мусора космического пространства вокруг нашей планеты. Более детально о новой разработке ученых, предназначенной для борьбы с космическим мусором, узнавали журналисты раздела "Наука" издания "Биржевой лидер".
Созданный учеными пожиратель спутников, как отмечает издание "Газета.ру", может стать тем радикальным способом, при помощи которого будет решена проблема с космическим мусором. Аппарат, уже получивший неофициальное название "машина Судного дня", будет собирать отработавшие свое космические спутники и использовать собранный хлам как топливо для перемещения в космическом пространстве.
Стоит отметить, что потеря военными РФ "Канопуса-СТ" – новейшего орбитального спутника, способного выявлять подводные лодки в океане и недавно выведенного на орбиту - заставила снова вернуться к поиску решения проблемы космического мусора. В Роскосмосе заявили, что в настоящее время количество космических объектов, созданных человеком, составляет 17,141 тысячи, из которых действующих космических аппаратов 1,361 тысячи, а остальное - космический мусор. При этом, по некоторым данным, в настоящее время на околоземной орбите может находиться в общей сложности свыше 750 миллионов предметов, размер которых превышает 1 миллиметр.
Космическим мусором принято называть отработавшие свое или вышедшие из строя спутники, ракеты и их ступени, осколки, образовавшиеся в результате столкновений всего этого между собой, а также отходы жизнедеятельности космических станций. Напомним, что первый искусственный спутник был выведен в космос в 1957 году, однако проблема космического мусора обострилась только лишь в последние несколько лет. Сейчас все чаще приходится слышать сообщения о возникшей необходимости отвести МКС от столкновения с космическим хламом.
Количество летающих в космосе обломков увеличилось в 2009 году, после того, как произошло столкновение военного спутника РФ "Космос-2251" и американского аппарата Iridium – первое в истории столкновение на околоземной орбите космических аппаратов привело к образованию более 1 тысячи обломков, диаметр которых превышает 10 сантиметров.
Революционное решение было предложено китайскими учеными.
Ученые уже несколько лет предлагают разного рода решения, направленные на устранение проблемы космического мусора, однако все они в той или иной степени являются фантастическими. В частности, предлагалось расстреливать мусор лазером, испаряя его в космическое пространство, однако для мелких обломков такое решение совершенно непригодно – их сложно и обнаружить, и отследить. Еще одна идея заключалась в запуске на околоземную орбиту специальных аппаратов, умеющих догонять мусор и убирать его с орбиты при помощи, например, сетей. Предлагалось также и множество других вариантов, однако у всех них был один характерный недостаток – ограниченный запас необходимого уборщику топлива.
Между тем группе ученых из Университета Цинхуа, возглавляемых Лэй Ланем, удалось найти действительно революционное решение проблемы космического мусора, поскольку предлагаемый ими для уборки обломков аппарат вовсе не требует никаких запасов топлива, ведь для своего передвижения в космическом пространстве уборщик будет использовать выловленные им обломки.
Журналисты уже успели окрестить данное изобретение китайских специалистов "машиной Судного дня", поскольку именно такое название носило устрашающее на вид устройство, показанное в одном из эпизодов известно сериала "Звездный путь". Фантастическая машина разрушала встречавшиеся ей планеты, а затем использовала их для перемещения в пространстве.
Сама идея довольно простая: в плазму (смесь положительно заряженных электронов и ионов) при большой температуре можно превратить любое вещество. А если к плазме приложить электрическое напряжение, можно вынудить ионы вылетать, сообщая тем самым импульс двигателю. Используемые в современной космонавтике ионные двигатели работают как раз по такому принципу: у них при небольшой тяге значительный ресурс и просто огромный коэффициент полезного действия.
Главной проблемой для ученых было измельчение выловленного в космосе мусора до порошкообразного состояния, и для этого ими было предложено использовать вращающийся цилиндр с шариками – барабанно-шаровую мельницу, наподобие тех, которые применяются при изготовлении гипса, керамики и цемента. Полученный в результате работы мельницы порошок затем нагревается и помещается в систему, разделяющую электроны и ионы. Ионы, имеющие положительный заряд, помещаются в сильное электрическое поле, которое их ускоряет до высоких энергий. В итоге из сопла спутника, сообщая ему импульс, вылетают положительные ионы, причем выбрасываются вместе с легкими электронами, чтобы космический аппарат оставался электрически нейтральным.
Ученые уверены, что для работы такого двигателя нужна будет только лишь энергия, которую можно будет получать либо с помощью солнечных батарей, либо из радиоизотопных источников. Естественно, что эффективность данного двигателя зависит и от плотности исходного материала, и от характера получаемого из него порошка, и пока ученые полагают, что размер вылавливаемых обломков не будет превышать 10 сантиметров, а состоять они будут в основном из титана и алюминия.
