Астрофизики из Букингемского университета считают, что наша планета находится в гораздо большей опасности в связи с возможным столкновением с обломками комет или астероидами, нежели предполагалось ранее.
Свое внимание исследователи сосредоточили на поясе астероидов, который располагается между орбитами Юпитера и Нептуна, состоящем из «кентавров». «Кентаврами» исследователи называют космические тела, которые занимают промежуточное положение между астероидами и кометами. Именно тот факт, что эти объекты сочетают в себе черты астероида и кометы, и является причиной, по которой астрономы назвали их в честь кентавров – полулюдей-полуконей, известных из древнегреческой мифологии. Такие космические тела похожи на средние астероиды главного пояса или объекты, которые располагаются в поясе Койпера. По словам исследователей, в течение последних двадцати лет численность гигантских астероидов, которые относятся к разряду «кентавров», резко возросла.
Как правило, эти обломки льда и пыли могут достигать 50-100 километров в диаметре. «Кентавры» обладают весьма нестабильной эллиптической орбитой, начинающейся далеко за орбитой Нептуна. Траектории перемещения «кентавров» пересекаются с орбитами Сатурна, Юпитера, Нептуна и Урана, гравитационное влияние которых в течение каждых 40-100 тысяч лет выкидывает астероиды в сторону Земли.
По мере приближения «кентавров» к Солнцу, лед, содержащийся в них, начинает испаряться, благодаря чему образуются хвосты комет, которые влияют на земной шар.
Астрофизики считают, что специалисты НАСА неверно просчитали орбиту комет-«кентавров», поскольку им не было известно, что подобные небесные тела являются нестабильными по своей природе и часто меняют траекторию движения. Британские исследователи настаивают на достаточно высоком уровне опасности столкновения с Землей, поскольку такие астероиды раз в 30-100 тысяч лет приближаются к Земле и способны привести к ужасным катаклизмам и уничтожению земного шара.
По словам британских исследователей, подобные кометы распадаются на мелкие осколки, что может привести к периодической бомбардировке Земли, длительность которой может составить около 100 тысяч лет. Британские исследователи считают, что «кентавров» необходимо включить в перечень объектов, считающихся потенциально опасными для Земли, и ведении постоянного наблюдения за ними.
В НАСА показали исторический снимок Земли.
Напомним, ранее американским космическим агентством НАСА был обнародован знаменитый снимок земного шара, сделанный экипажем космической миссии Аполлон-8 24 декабря 1968 года, в канун западного Рождества, в высоком разрешении. На знаменитой фотографии запечатлен земной шар, который частично поглощается кромешной темнотой.
Знаменитая фотография, которая была названа «Восход Земли», как принято считать, в прошлом многих людей заставила взглянуть по-новому на нашу планету, ведь до этого момента сложно было представить Землю в виде небольшого шара, наполовину освещенного, над горизонтом Луны. Как вспоминает один из участников миссии Билл Андерс, по его ощущениям, астронавты 24 декабря 1968 года не только исследовали Луну, но и, в некотором смысле, «открыли» Землю.
Как известно, научно-исследовательскую миссию Apollo 8 отправили в космос 21 декабря 1968 года. Спустя три дня космический корабль вышел на лунную орбиту в заданную точку. 47 лет назад астронавты совершили первый в истории пилотируемый облет вокруг естественного спутника нашей планеты.
В миссии принимали участие астронавты Билл Андерс, Фрэнк Борман и Джим Лоуэлл. Ими велась онлайн-трансляция, также астронавты делали снимки Земли с Луны. Длительность полета к Луне, в общей сложности, составила 66 часов. На протяжении всей своей миссии экипажем читались выдержки из Книги Бытия (Ветхий Завет Библии). Подобным образом астронавты желали счастливого будущего всему населению планеты в канун Рождества. Фрэнк Борман в 2008 году объяснил это решение. По словам астронавта, подобным образом астронавты пытались привлечь внимание как можно большей американской аудитории.
По словам Лоуэлла, начальные слова Книги Бытия присутствуют не только в христианстве, но и во многих других религиях. Значение этого факта, по мнению Джима Лоуэлла, заключается в том, что первые люди, которые «навестили» земной спутник, обращались в тот момент ко всему населению Земли, а не только к христианам. На почтовой марке, которая была выпущена в Соединенных Штатах в честь окончания миссии «Аполлон-8», была изображена фотография «Восход Земли», а также написаны слова из Книги Бытия.
Американская миссия облетела спутник Земли десять раз. На Землю астронавты вернулись 27 декабря, сразу после Рождества. Американский космический корабль стал первым, которому удалось доставить на Землю фотопленку, отснятую на орбите Луны.
Полет Apollo 8 стал началом новой эры в исследованиях космического пространства, а также в истории существования человечества. Во время миссии Apollo 8 люди впервые смогли покинуть околоземное пространство и увидеть издалека свою планету. Кроме того, астронавты покинули гравитационное поле Земли, оказавшись в гравитационном поле земного спутника. Также американская миссия подверглась воздействию солнечной радиации далеко за пределами магнитного поля Земли. Помимо этого, люди своими глазами увидели обратную сторону земного спутника и могли наблюдать восход Земли над лунным горизонтом.
