Вымирание динозавров до сих пор остается одной из самых главных загадок для человечества – ведь ящеры, господствовавшие много миллионов лет во всех экосистемах планеты, вымерли в течение очень короткого срока. Более детально о самых последних версиях причин, по которым вымерли динозавры, узнавали журналисты раздела "Новости науки" издания "Биржевой лидер".
До сих пор вымирание динозавров остается одной из самых главных загадок для человечества – ведь ящеры, господствовавшие во всех экосистемах нашей планеты на протяжении многих миллионов лет, вдруг вымерли за очень короткое время. Основной версией среди западных ученых относительно причин, по которым вымерли динозавры, в течение последних 30 лет является версия об огромном астероиде, упавшем в воды Мексиканского залива.
Вообще, наиболее часто мировая наука объясняет вымирание динозавров разного рода "катастрофическими" гипотезами. Ученые предполагают, что кроме упавшего метеорита, причиной вымирания животных могли стать вулканическая активность, падение уровня Мирового океана, или вспышка сверхновой звезды неподалеку от нашей Солнечной системы.
Палеонтологи из стран СНГ придерживаются, в основном, биосферной версии, согласно которой динозавры вымирали постепенно – из-за охлаждения климата и распространения цветковых растений. Эволюция растений вызвала к жизни множество насекомых, которыми питались мелкие млекопитающие – например, крысы. Помимо этого, возникли малоразмерные млекопитающие-хищники. Естественно, для взрослых динозавров эти животные не представляли никакой угрозы, но добычей малоразмерных хищников становились яйца ящеров: взрослым особям из-за своих огромных размеров было достаточно трудно охранять собственное потомство. Постепенно и эти, и другие неблагоприятные условия ослабили жизнеспособность динозавров, хотя между ними и млекопитающими никогда не было прямой конкуренции.
Между тем среди палеонтологов из западных стран преобладают "катастрофические" версии вымирания динозавров, и основной здесь считается версия с астероидом – небесное тело упал на поверхность планеты 65 миллионов лет назад, оставив после себя Чиксулубский кратер диаметром 180 километров. Американский физик Луис Альварес в 1980 году, вместе со своим сыном-геологом, выдвинул версию, согласно которой совпадение по времени вымирания динозавров и падения Чиксулубского астероида.
Одним из основных аргументов в пользу версии с астероидом стал тонкий слой глины, повсеместно соответствующий границе геологических периодов. Американский ученый обратил внимание на тот факт, что в этом слое была выявлена аномальная концентрация иридия – достаточно редкого на земле металла. Непонятно, какую роль в рождении версии об астероиде, погубившем динозавров, сыграло прошлое Альвареса – ученый был одним из создателей атомной бомбы – но за последние 30 лет его версия стала весьма популярной.
Ученые продолжают поиск причин, приведших к вымиранию динозавров.
Между тем слабым местом "катастрофических версий является тот факт, что динозавры вымирали в течение нескольких миллионов лет, и начался этот процесс задолго до того, как на Землю упал Чиксулубский астероид. В частности, в этом году палеонтологи установили, что отдельные некоторые из видов динозавров вымирали быстрее, чем появлялись новые, еще за 24 миллиона лет до падения астероида. Более того, в некоторых из биологических групп данный процесс возник за 53 миллиона лет до катастрофы. Судя по всему, и динозавры, и остальные исчезнувшие группы, страдали от долгосрочных, малопонятных современному ученому миру процессов, а падение астероида привело к ускорению кризиса.
Обсуждая версию с астероидом, ученые задаются рядом вопросов – например, о конкретных механизмах воздействия удара на биосферу, или об избирательности: ведь погибли динозавры, но выжили черепахи, змеи и крокодилы. В апреле текущего года стартовала морская экспедиция, по итогам работы которой ученые хотят найти ответы на эти вопросы. С буровой платформы геологи пытаются пробурить Чиксулубский кратер, залитый водами Мексиканского залива – ведь извлеченные из-под насосов образцы могут рассказать о многом.
Между тем работавшие с придонными отложениями соседних территорий ученые из Японии предложили новую версию, согласно которой животных погубила поднявшаяся в атмосферу сажа, которой было очень много, ведь астероид упал в богатый нефтью Мексиканский залив, и воспламенил огромное количество сирой нефти.
Считается, что падение Чиксулубского астероида привело к наполнению атмосферы нашей планеты аэрозолями серной кислоты, отражавшими солнечный свет. В итоге наступила тьма, упала температура и остановился фотосинтез – как при ядерной зиме, а на планету еще и полились кислотные дожди. Но данная версия не объясняет, почему выжили птицы, млекопитающие, крокодилы, и поэтому выброс сажи ученые считают более реальной версией.
Геологами, в частности, установлено два безусловных факта – это снижение в районе Мексиканского залива температуры воздуха, и массовая гибель произраставших на суше растений от засухи. Сумевшие выжить растения фактически подчистую уничтожались травоядными динозаврами: это приводило к опустыниванию местности, гибели крупных ящеров, а затем и к гибели питавшихся ими хищников. Так, пресноводным крокодилам удалось выжить благодаря тому, что в основе пищевой пирамиды этих животных лежал растительный детрит, поступавший в воду даже в первые годы после катастрофы.
