Коллектив ученых во главе с Алленом Нутманом, представляющих австралийский Университет Вуллонгонга, обнаружил очень древние окаменелости из тех, которые известны в настоящее время. Как стало известно экспертам раздела «Новости науки» журнала для инвесторов «Биржевой лидер», речь идет об останках микробов из формации Исуа — наиболее старых горных пород, находящихся на территории Гренландии. Все детали своего открытия исследователи представили в статье, которую опубликовал журнал Nature.
Так, геологами были обнаружены строматолиты, высота которых составляет 1-4 сантиметра. Это слоистые образования, которые остались от цианобактериальных матов — сообществ микроорганизмов, в которые входят фотосинтезирующие цианобактерии и другие прокариоты. Возраст останков составляет 3,7 миллиарда лет, что на 220 миллионов лет древнее окаменелостей из формации Дрессер в Австралии, которых было принято считать самыми старыми на данный момент.
При помощи изотопного анализа ученые смогли выяснить, что строматолиты сформировались на морском мелководье. Это является подтверждением того, что в раннем архее прибрежная зона была основным источником соединений углерода в океане, благодаря поглощению углекислого газа бактериями.
Формация Исуа сформирована метаморфизированными базальтовыми и осадочными породами, которые подвернулись влиянию сильного нагревания и давления. По традиции, было принято считать, что такие условия являются достаточно экстремальными для того, чтобы в них могла существовать жизнь.
Графит в Гренландии отодвинул датировку возникновения жизни.
Геологи из Университета Тохоку (Япония) провели анализ микроструктуры обнаруженного в Гренландии графита в возрасте 3,7 миллиарда лет и пришли к выводу, что он был образован из остатков бактерий. До последнего времени возраст рекордно древних биогенных объектов составлял 3,5 миллиарда лет. С результатами исследования можно знакомиться в журнале Nature Geoscience.
Суть выводов исследователей заключается в том, что структура графита в сланцевых отложениях формации Исуа в Гренландии является хаотичной, состоящей из большого количества полигональных и вытянутых гранул. Вместе с тем типичный абиогенный (то есть образованный без участия живых организмов) графит в углеродных жилах встречается обычно в виде крупных чешуек. Это, по мнению исследователей, говорит о том, что графит из Исуа представляет собой продукт обугливания и прессования при высоком давлении бактериальных отложений.
Не так давно ученые уже предполагали о том, что графит Исуа имеет биогенное происхождение. Основным аргументом в пользу этой гипотезы до недавних пор было уменьшенное содержание в образцах тяжелого изотопа углерода-13. Оно типично для биогенных отложений, в которые углерод попадает из атмосферы благодаря деятельности фотосинтезирующих организмов.
