Британским и американским исследователям удалось выяснить новые подробности, которые касаются истории самого большого острова на планете, Гренландии.
В материале, опубликованном на страницах журнала Nature, исследователи сообщили о выявлении изотопов химических элементов, которые под воздействием космических лучей образовались в коренных породах, обнаруженных под Гренландским ледяным щитом. Эта информация указывает на то, что как минимум один раз в эпоху плейстоцена, от 2,5 миллиона до 11,6 тысячи лет назад, на острове не было льда. Исследователи не исключают сценария, в соответствии с которым в истории острова было несколько периодов, когда он была полностью свободен ото льда. По расчетам исследователей, эти промежутки времени продолжались порядка 280 тысяч лет.
Еще одна группа ученых сообщила об обнаружении отложений, которые вследствие выветривания из глубин острова появились у его берегов. Эта информация противоречит исследованиям первой группы исследователей, так как указывает на то, что остров никогда полностью не освобождался ото льда, хотя и имели место периоды, когда существенная его часть не была покрыта льдом.
Однако в любом случае, оба предположения ученые получили из Восточной Гренландии. А это говорит о том, что когда-то в этой части острова было намного меньше льда. Ранее британские исследователи сошлись во мнении, что Гренландия покрылась льдом примерно три миллиона лет назад по причине нехватки углекислого газа. Имеет место несколько теорий, которые объясняют появление гренландского ледника. Так, по одной из теорий, лед на острове появился после образования Панамского перешейка, который соединил Северную и Южную Америку примерно 13-2,5 миллионов лет назад. А исчезновение Панамского пролива стало причиной роста разницы в солености Тихого и Атлантического океанов и роста влажности на севере Атлантики. Вследствие этого резко увеличилось количество выпадающего в районе Гренландии снега, и начался рост ледника.
Многие исследователи связывают появление ледника с изменением циркуляции океана, а некоторые - с изменением земной орбиты. Также имеет место и такое предположение, что ледник появился из-за естественного изменения концентрации парниковых газов.
Исследователи из университетов Лидса и Бристоля при помощи компьютерного моделирования решили выяснить, какое из этих предположений наиболее соответствует реальности. Итоги работы ученых были опубликованы на страницах журнала Nature.
Как показало исследование, основной причиной оледенения острова было уменьшение концентрации углекислого газа в атмосфере до уровня, который близкий к уровню доиндустриальной эпохи. Именно это, согласно мнению специалистов, может объяснить превращение Гренландии в закованный в лед остров.
«Ответ на этот вопрос исследователи продолжат искать на протяжении следующих нескольких лет», - говорит доктор Алан Хэйвуд из университета Лидса.
