Массовые запуски дешевых телекоммуникационных спутников на земную орбиту могут привести к увеличению количества столкновений между ними и резкому росту объемов космического мусора, предупреждают исследователи Саутгемптонского университета (Великобритания).
В настоящее время на околоземной орбите находится около 1,3 тысячи действующих спутников. С каждым годом число запуском ИСЗ растет, и во многом это становится возможным благодаря снижению стоимости как самих космических аппаратов, так и их запуску. Например, стоимость уникального телекоммуникационного спутника может стоить сотни миллионов фунтов стерлингов, однако при их серийном производстве цена за каждый аппарат снижается в разы. Уже в следующем году ожидается значительное увеличение количества запусков космических аппаратов по сравнению с последними годами. Уже сегодня не является сенсацией, когда одна ракета-носитель выводит в космос свыше сотни спутников.
Для снижения негативных последствий увеличения космических аппаратов на около земной орбите исследователи предлагают несколько методов. Во-первых, максимально снижать размеры и массу спутников. Во-вторых, оснащать силовой установкой каждый космический аппарат, чтобы можно было с его помощью корректировать орбиту и при необходимости направлять аппараты в плотные слои атмосферы, где они сгорят. В-третьих, сделать правилом перемещение отработавших свой ресурс ИСЗ на более низкие орбиты.
Но, как отметил глава отдела по проблемам космического мусора Европейской космической ассоциации Холгер Крэг, из-за жестокой конкуренции многие аэрокосмические компании не готовы к дополнительным расходам, которые обеспечили бы большую безопасность на околоземной орбите и утилизацию отработавших свое космических аппаратов.
На сегодняшний день исследователи насчитали около 750 тысяч объектов космического мусора вокруг нашей планеты – размером от 1 сантиметра до нескольких метров. При средней скорости 40 тысяч километров в час каждый из них представляет угрозу не только действующим спутникам, но и ракетам и космическим станциям с людьми на борту. Ученые уже предложили несколько способов очищения околоземной орбиты от космомусора.
