7 мая завершился 2-летний полет американского орбитального самолета X-37B. За время существования данной секретной военной программы было множество самых разных догадок касательно того, что делает этот мини-шаттл в космосе, однако подтвержденной информации чрезвычайно мало.
Как пишет «Би-би-си», эксперты и сторонние комментаторы предполагали, что в рамках программы испытаний X-37B американскими военнослужащими разрабатываются способы уничтожения спутников или технологии размещения на орбите оружия. Другие же высказывали мнение, что орбитальный самолет шпионит за какими-то объектами в космосе и на Земле.
На все эти предположения ученые из Агентства передовых оборонных исследований (DARPA) и их гражданские партнеры, в частности создатели аппарата из корпорации Boeing, или вообще не отвечали, или уверяли, что у полетов X-37B абсолютно иные задачи.
Официально подтверждено, что на X-37B испытывают модификацию ионного двигателя, который работает на эффекте Холла. Об этом сообщала компания-разработчик такого двигателя Aerojet Rocketdyne.
Ионные двигатели не новинка: первые были изготовлены около полувека назад. Принципиально новыми являются электромагнитные двигатели EMDrive, которые, согласно предположениям аналитиков, могли испытываться на X-37B.
В прошлогоднем ноябре НАСА обнародовало отчет об этом типе двигателя. Этот отчет стал сенсацией. Ранее предполагалось, что такого рода двигатель, предложенный изобретателем из Британии Роджером Шойером в 1999 году, не должен работать. Но орбитальный самолет как площадка для испытаний не упоминается в отчете НАСА.
Последний полет X-37B был 4-м выходом на орбиту. Первый полет был в 2010-м, а испытания в атмосфере начались в 2006 году. Программа X-37 стартовала намного раньше, в 1999 году. Поначалу она была гражданской. Ею занимались Boeing и НАСА, а предназначение X-37 разработчикам виделось в том, чтобы ремонтировать спутники.
Изначально предполагалось, что в космос X-37 будут выводить в своих грузовых отсеках шаттлы. X-37 в 4 раза меньше шаттла, а его длина составляет 8,8 метра. Но после аварий и сворачивания программы космических челноков от такой идеи отказались, и аппарат в космос выводят ракеты-носители.
Программа стала военной и секретной с 2004 года. Тогда ее передали Агентству передовых оборонных исследований и ВВС США. Как раз тогда ей дали название Orbital Test Vehicle, или OTV («Орбитальный экспериментальный аппарат»). В 2006 году американские ВВС объявили о разработке новой модификации аппарата - X-37B.
Последний полет показал, что аппарат может довольно долго находиться на орбите и менять ее очень быстро: первоначальная его задача была в том, чтоб подлетать к различным спутникам и чинить их. На этом аппарате разработчики испытывают, согласно сведениям специалистов, новые системы управления и автоматического пилотирования, новое жаропрочное покрытие, а также иные технические новинки.
