Уникально сохранившееся доисторическое болотце может содержать древнейшие человеческие следы на Аравийском полуострове, считают ученые. Семь отпечатков, отысканных посреди сотен следов доисторических животных, датируются приблизительно 115 000 годами.
Многие находки окаменелостей и артефактов были сделаны в подобных местах, как это особое озерное дно на севере Саудовской Аравии. Археологи обнаружили этот участок в глубине пустыни Нефуд в 2017 году, после того как время и погода смыли верхние слои осадка. Место, известное под названием "Алатар" (что означает "след" на арабском), легко представить как оживленную зону более 100 000 лет назад, когда илистое озерное дно могло быть местом активного передвижения.
Когда популяции мигрировали, их следы оставались, пока не покоились под новыми слоями осадка. Еще древнее, в случае с Бургес-Шейлом, некие из самых старых организмов сохранились целыми, возможно, так как попали в иловую лавину и мгновенно погибли. Целый бронированный нодозавр был найден в невероятно хорошем состоянии, поскольку был заключен в ил и холод океанского дна. Если бы было вознаграждение за невероятные археологические находки, ил получил бы значительную ее часть.
В своей работе ученые исследуют, почему этот древний ил был столь особенным:
"Экспериментальное исследование современных человеческих следов на иловых равнинах показало, что мелкие детали исчезали в течение двух дней, а следы становились нераспознаваемыми через четыре. Подобные наблюдения были сделаны и для следов других млекопитающих."
Это означает, что эти уникальные, мелкие следы были сохранены в особых условиях, которые также образуют своеобразный "отпечаток пальца" для их датировки. После этого учёные начали исследовать, кто оставил эти следы. Homo sapiens не были единственными прямоходящими приматами в этот период, но доказательства, по мнению ученых, свидетельствуют о том, что именно они прошли через высохшее озерное дно:
"Семь гоминидных следов были уверенно идентифицированы. Учитывая палеонтологические и археологические доказательства распространения H. sapiens на Левант и Аравию в период между 130 000 и 80 000 лет назад, а также отсутствие Homo neanderthalensis в Леванте в то время мы считаем принадлежат H. sapiens. Кроме того, размер следов в Алатаре больше соответствует ранним H. sapiens, чем H. neanderthalensis.
Озеро, которое сегодня образует Алатар, вероятно, являлось частью доисторического "пути", привлекавшего крупных животных региона, образуя коридор с пресноводными местами для отдыха, по которым живые существа могли путешествовать, мигрируя из-за изменения климата. В этом случае ученые обнаружили очень мало других признаков доисторической человеческой деятельности, таких как следы ножей или орудий на костях животных, что свидетельствовало бы об охоте.
"Отсутствие археологических доказательств свидетельствует о том, что озеро Алатар было лишь кратковременно посещено людьми", - заключают ученые. "Эти находки указывают на то, что кратковременное использование берега озера людьми во время сухого периода последнего межледникового периода, вероятно, было связано с потребностью в воде."
Эти Homo sapiens могли быть последними, кто прошел через этот умеренный регион перед наступлением ледникового периода. Это также объясняет, почему их следы не были перекрыты другой группой, по крайней мере, до того, как накопился новый слой осадка.
