«Дискавери» - шаттл американского аэрокосмического агентства НАСА успешно приземлился на мысе Канаверал, штат Флорида. Завершение последнего в истории космического путешествия «Дискавери» прошло практически минута в минуту. В 19.58 по МСК вместо спланированных 19.59. Завершился 39-ый полет. Завершился последний полет этого космического аппарата.
Последнее путешествие «Дискавери» на орбиту продолжалось 13 суток. На борту исторического полета пребывало шестеро астронавтов. За время полета они два раза проводили выходы в открытый космос. В течение этих работ к МСК (международная космическая станция) был подсоединен грузовой модуль. Теперь «Леонардо» может использоваться как еще один отсек станции.
Впрочем, не все астронавты вернулись домой. Одного все же на МСК оставили. Это робот гуманоидного типа, прозванный Робонавт 2-ой. Он будет помогать «квартирантам» международной станции.
Последний полет шаттла несколько раз откладывался. Космический челнок словно чувствовал, что его собираются списать в историю и упорно не хотел взлетать. Первый старт был намечен на 1-ое ноября прошлого года. Сначала сложные погодные условия встали непреодолимой преградой для запуска «Дискавери». Потом были обнаружены трещины в обшивке.
27 лет прослужил шаттл «Дискавери» верой и правдой агентству НАСА, вылетая в космическую даль и возвращаясь обратно. Но пришло время выхода на пенсию. «Дискавери» плавно сошел со своей орбиты и пошел на посадку к космодрому имени Кеннеди, мыс Канаверал, штат Флорида.
С поставленными задачами своего завершающего полета шаттл справился на отлично. Астронавты присоединили к МСК новый отсек, который послужит как дополнительное хранилище на международной станции, и оставили на дежурстве Робонавта второго – человекоподобного робота. Два раза астронавтам доводилось выходить в открытый космос.
Новым ангаром для «Дискавери» станет музей. Американское национальное агентство по космическим исследованиям и астронавтике решило отправить все три космических челнока многоразового использования на заслуженный отдых в одном из музеев. Чтобы налетавшие немало кругов вокруг Земли челноки не пылились в каком-нибудь забытом сарае, а радовали посетителей. Первый полет шаттла «Дискавери» состоялся 27 лет тому назад, в 1984 году.
Конечно, НАСА не собирается сворачивать полеты в космос. Идут работы над созданием новых, современных летательных космических аппаратов. А пока же вслед за «Дискавери» на покой должны отправиться еще два шаттла: «Эндевор» и «Атлантис». Они также совершат по «кругу почета» - последнему полету на орбиту, после чего присоединятся к «Дискавери».
Согласно расписанному плану, 19 апреля сего года в последний свой полет отправится шаттл «Эндевор», а в июне месяце «Атлантис».
Нельзя недооценивать роль шаттлов в освоении земной орбиты. Благодаря этим космическим челнокам на 99% завершено строительство международной космической станции. Такие слова приводит первая пилотировавшая «Дискавери» женщина-астронавт Эйлин Коллинс. На плечи Коллинс выпала нелегкая психологическая миссия, она вывела на орбиту шаттл в 2005 году, в первом после трагедии космического аппарата «Колумбия» полете американцев в космос.
После того, как последний из шаттлов займет свое место в музее, американские астронавты будут летать на орбиту, на МСК, на российских «Союзах». Такая ситуация сохранится по меньшей мере до середины текущего десятилетия, так как раньше новый космический аппарат НАСА готов не будет.
Представители НАСА и Роскосмоса еще весной 2010 года подписали соглашение, согласно которому в 2013-14 годах американцы смогут использовать для своих миссий четыре российских космических аппарата «Союз». За каждый такой полет США заплатит России более 55 миллионов долларов.
Стартовав впервые с мыса Канаверал двадцать семь лет тому назад, 30 августа 1984 года, «Дискавери» налетал 200 миллионов километров, выполнил тридцать восемь миссий, в том числе, обеспечил вывод в космос «Хаббла», космического телескопа.
В течение нескольких ближайших дней с «Дискавери» снимут технику и оборудование, после чего легендарный челнок станет экспонатом Национального аэрокосмического музея в столице США Вашингтоне.
