Беспилотный летательный аппарат Х-47В, разрабатываемый в рамках программы Unmanned Combat Air System Demonstrator (UCAS-D), которая проводится компанией Northrop Grumman, вошел в историю как первый летающий робот, который совершил самостоятельную посадку в автоматическом режиме на палубу идущего в море авианосца. В среду, 10 июля 2013 года беспилотник X-47B, носящий кодовое название Salty Dog 502, произвел взлет с полосы сухопутного аэродрома военно-морской авиации Patuxent River самостоятельно добрался до авианосца ВМФ США Джордж Х. В. Буш (USS George H.W. Bush, CVN 77), который находился в это время в открытом море недалеко от берегов Вирджинии, и совершил автоматическую посадку на его летную палубу.
Стоит отметить, что эта летная палуба авианосца Джордж Х. В. Буш уже использовалась данным летательным средством X-47B. "Знакомство" произошло еще 14 мая нынешнего года, когда беспилотник осуществил свой первый самостоятельный взлет с нее, который произошел посредством катапульты. Еще спустя три дня, а именно 17 мая 2013 года, беспилотник произвел свою первую посадку на него. Стоит однако заметить, что посадка летательного средства осуществлялась под управлением наземного оператора.
На этот раз однако летающий аппарат, летевший со скоростью 145 узлов (268 километров в час), зашел на посадку самостоятельно, без какого-либо постороннего вмешательства, снизился, коснулся своим шасси палубы авианосца. После чего летательный аппарат зацепился крюком за трос специальной тормозной системы кабельного типа, что позволило достигнуть довольно быстрой остановки летательного средства.
Вообще основной целью, которую преследовали разработчики, являлось именно достижение такого самостоятельного взлета беспилотного средства, а самое главное - его автоматическая посадка.
Для этого лучшими умами компании Northrop Grumman создавалось специализированное навигационное программное обеспечение. Учитывался опыт множества поколений пилотов, которые работали за счет использования системы GPS, системы обработки визуальной информации и других источников навигационных данных, в которые были включены данные о направлении и скорости движения воздушных потоков в районе совершения посадки. Именно посредством такого сложного программного обеспечения аппарат и смог самостоятельно выполнить все эти достаточно сложные процессы.
