Как сообщает британский информационный ресурс "Би-би-си", Миддл-Айлэнд – ненаселенный, густо покрытый растительностью остров, расположенный на западе Австралии. Он входит в архипелаг Решерш. Здесь, как известно, живет популяция самых маленьких на Земле пингвинов. Рост указанных птиц редко, когда превышает 40 сантиметров. В старое время здесь их проживало огромное множество. Однако после того как на острове появились лисы, ситуация в корне изменилась. Впрочем, отмечается, что беда подкралась достаточно незаметно.
На вышеупомянутом участке суши людей нет, но при этом от австралийского континента его отделяет пролив шириной всего 25 метров. В момент отлива указанная преграда исчезает, и есть возможность перебраться на Миддл-Айлэнд по песчаному дну. Именно таким образом лисы смогли оказаться на острове.
После того как лисам стало понятно, что остров изобилует пищей, они решили остаться здесь навсегда. Очень быстро их количество увеличилось до критического, в то время как популяция пингвинов резко уменьшилась. В один далеко не прекрасный день местным экологам удалось обнаружить всего лишь несколько особей карликовых пингвинов. Как отмечается, ранее размер популяции достигал 800 голов.
Пока ученый мучились вопросом, как сохранить жизнь последним их представителям, местный фермер, занимающийся разведением птиц, предложил свою помощь. Фермера, которого зовут Свампи Марш, осенила идея – отправить с особой миссией на Миддл-Айлэнд свою собаку породы мареммо-абруцкая овчарка. Ее задачей была охрана оставшихся в живых пингвинов от лис.
Псина, оказавшись на острове, резко изменила расклад сил. Пес по имени Оддболл (Чудак), активно приступил к выполнению служебных обязанностей.
Как отмечает Питер Эббот, представитель организации, ведающей охраной пингвинов, указанная порода используется в австралийском сельском хозяйстве для охраны от хищников домашней птицы и мелкого скота. После того как собака появилась на острове, лисы резко изменили свое поведение.
После того как Оддболл покинул этот мир, его сменили другие овчарки. В результате последние 10 лет хищникам ни разу не удалось полакомится пингвинятиной.
По словам Эббота, с того времени, как собаки пришли на Миддл-Айлэнд, произошло немало изменений. Ранее постоянно обнаруживались следы присутствия лис. Однако собаки сейчас заняли иерархическое положение в пищевой цепочке, и теперь лисы стараются не приближаться к тому месту откуда слышен лай.
В результате за десятилетие количество пингвинов выросло до двух сотен. В настоящее время для надежной охраны уже необходимы услуги двух собак. Зовут их Юди и Тула – как отмечается, клички им придумали, разделив надвое латинское название этого вида нелетающих птиц – Eudyptula.
Также сообщается, что упомянутые овчарки оказались 6 поколением собак, охраняющих остров от лис. В настоящее время есть еще щенок, которого только начали тренировать. "Он приступит к своим обязанностям в будущем году", - отмечает Питер Эббот.
Об этом недавно был снят художественный фильм.
Как отмечается, собаки живут на Миддл-Айлэнд вахтовым методом по шесть дней в неделю в период, когда у пингвинов идет брачный сезон. По словам ученых, это происходит с середины осени по начало весны. Однако даже в том случае, если ни одной собаки нет на острове, их оставленные повсюду метки продолжают отгонять лис от пингвинов.
Согласно данным британского информресурса, проект сохранения популяции пингвинов оказался столь широко известен австралийской общественности, что местные кинематографисты даже сняли киноленту, которая была названа в честь первой собаки-защитника пингвинов – "Оддболл". Указывается, что кино было предназначено для семейного просмотра и имело большую популярность в Австралии.
По словам эксперта в области экологии, сама по себе история очень милая – две симпатичных собаки взяли под защиту не менее симпатичных пингвинов. Однако в результате того, что был снят полнометражный фильм, интрига получилась значительно более острой.
Согласно данным статистики местной ассоциации кинопрокатчиков, указанная кинокартина смогла обеспечить кассовые сборы в размере более 11 миллионов австралийских долларов. Очень скоро ее премьерного проката следует ждать в остальных странах Британского содружества. Помимо того, отмечается, что благодаря работе кинематографистов существенно выросло количество туристов, посещающих этот уголок Австралии. Некоторые туркомпании даже предлагают принять участие в так называемом "туре маремма".
Как отмечает в этой связи Джон Ватсон, хозяин здешней довольно скромной гостиницы, в этой местности на протяжении многих лет жизнь была уныла и однообразна. Многие местные жители едва сводили концы с концами. Однако после выхода на экраны фильма в этот регион стали приезжать туристы, и у многих дела пошли на лад. Немало людей ежедневно приезжает для того, чтобы посмотреть на прославленных собак или на пингвинов.
Также отмечается, что немало аборигенов принимало участие в съемках этого фильма. По словам эколога Питера Эббота, его роль в фильме исполнил актер, прибывший из Соединенных Штатов. Вся беда в том, что людям, проводившим кастинг, так и не удалось найти местного актера, столь же симпатичного, как и он.
