Надувной модуль BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) был успешно развернут на Международной космической станции. Эксперты раздела «Новости Мира» журнала для деловых людей «Биржевой лидер» узнали об этом из сообщения, опубликованного на официальном интернет-сайте NASА.
Из текста сообщения также стало понятно, что сам процесс развертывания был начат еще в четверг, однако его завершение пришлось несколько перенести в связи с некоторыми проблемами, возникшими с давлением.
Отметим, что модуль BEAM - это первый надувной и первый частный модуль Международной космической станции, который был на нее доставлен еще в апреле текущего года. Доставка происходила благодаря космическому кораблю под названием SpaceX Dragon. Модуль произведен компанией под названием Bigelow Aerospace, собственником которой является миллиардер Роберт Бигелоуи. Головной офис компании располагается в Лас-Вегасе (Соединенные Штаты Америки).
Этот аппарат имеет вес 1,4 тонны и изготовлен, по сообщению информационного агентства Reuters, из легких ударопрочных материалов. Если в будущем подобные модули полностью или хотя бы частично заменят металлические, это принесет существенную пользу исследователям космоса. Дело в том, что такой поворот событий позволит ученым сэкономить миллионы, а может, и миллиарды долларов США на запусках аппаратов в космос.
Объем BEAM'а в свернутом состоянии составляет 3,6 кубических метра, а в развернутом — 16,0 кубических метров. Его оболочка состоит сразу из нескольких слоев, среди которых имеется материал Vectran. Он в несколько раз прочнее кевлара и предназначается для противостояния микрометеоритам и космическому мусору. Данный материал ранее уже поработал в космосе, где использовался в амортизационных баллонах при посадке марсоходов Spirit и Opportunity.
Следует понимать, что BEAM - это не первый надувной космический корабль. Его фирма-разработчик Bigelow Aerospace ранее уже обкатала технологию на необитаемых аппаратах Genesis I и Genesis II, это произошло в 2006 и 2007 годах.
Оба вышеуказанных необитаемых аппарата имели 15-сантиметровую «кожу», благодаря чему и сохраняли свою герметичность, по крайней мере на протяжении нескольких лет после запуска. Кстати, эти аппараты находятся на орбите по сей день, однако мониторинг их внутренних параметров не ведется.
В отличие от Genesis'ов, BEAM позиционируется учеными, как обитаемый модуль, тем не менее вскоре после стыковки с Международной космической станцией жить, работать и хранить материалы в нем не собираются. Люк будет окончательно закрыт, а ученым останется лишь дистанционно отслеживать температуру, давление, радиационную обстановку внутри. Показания датчиков радиации будут сравниваться с данными таких же датчиков внутри МКС.
В настоящее время все делается для того, чтоб жизнь людей на МКС стала более удобной. Так, к примеру, вскоре они получат кофеварку эспрессо, а в ноябре соберут первый урожай салата. Но наибольший комфорт для них будет выражаться в увеличении пространства благодаря надувному модулю. Поскольку конструкция модуля не является жесткой, у ученых вызывает некоторое беспокойство вопрос его долговечности и устойчивости. Тем не менее, принимая во внимание материал, из которого был изготовлен данный модуль, ученые говорят, что об этом беспокоиться не следует. Кстати, сама оболочка модуля BEAM мало чем напоминает воздушный шар, поскольку она больше похожа на толстую шину. Майкл Голд, отвечающий в Bigelow Aerospace за проектирование, строительство и развитие компании, полагает, что преимущества BEAM кроются в гибкости его конструкции.
Для того чтобы задачи, которые стоят в настоящее время перед НАСА, были решены, причем в наиболее короткие сроки, надувной модуль подходит как нельзя лучше, нежели конструкции Международной космической станции, которые являются достаточно жесткими. Модули такого типа запросто можно использовать для ведения специализированной деятельности, например, использовать его качестве отсека для проведения астронавтами физических собственных тренировок либо экспериментов. Кроме всего прочего, надувные модули BEAМ с легкостью можно соединять между собой, в результате чего создать на орбите куда более крупные конструкций. Понятно, что с увеличением объема модуля увеличивается его полезная нагрузка.
Вероятно, самое важное преимущество BEAM, а также некоторых других изделий, которые были разработаны компанией Bigelow Aerospace, заключается в том, что вес этого надувного модуля в сложенном состоянии достаточно невелик и составляет всего лишь 3000 фунтов. Как уже говорилось ранее, благодаря этому на запусках модулей в космос можно будет существенно сэкономить.
