Первый частный луноход может отправиться к Луне уже в следующем году. «Дело в том, что правительство Соединенных Штатов Америки намерено разрешить первый в истории коммерческий полет за пределы околоземного пространства», - пишет издание The Wall Street Journal, ссылаясь на собственные источники. Кроме всего прочего, они также позволят провести исследование Луны на протяжении двух недель подряд. Такие действия будут произведены по специальной заявке компании Moon Express.
Ее основателям на лоббирование собственных интересов пришлось потратить не один месяц. Все потому, что еще немногим ранее все ее попытки получить разрешение на такие действия оказывались тщетными. Кстати, утвержденной формы для подобных разрешений не существует, причем не только на территории Соединенных Штатов Америки, но и нигде в мире. Согласно сведениям вышеуказанного издания, с аналогичной проблемой столкнулся и Илон Маск вместе со своей первой в мире частной космической компанией SpaceX». Она, пока что без каких-либо успехов, выбивает у американских чиновников разрешение на осуществление полета на Марс в 2018 году.
Навин Джайн, сооснователь Moon Express, во время прямого эфира на телевизионном канале CNBC заявил, что компания уже успела войти в историю как первая частная космическая компания, подавшая заявку в Федеральное управление гражданской авиации на миссию на Луну. Если на протяжении нескольких месяцев чиновники дадут добро, то эта компания войдет в мировую историю и как создатель дипломатического и юридического прецедента в области международных договоров по космосу. А если ей удастся в конце 2017 года все-таки запустить первый луноход, то она запомнится еще и как победитель конкурса Google Lunar X Prize.
Эксперты раздела «Новости науки» журнала для деловых людей «Биржевой лидер» считает нужным напомнить, что компания Moon Express была основана в августе 2010 года. Ее основателями, согласно данным Комиссии по ценным бумагам и биржам – агентства правительства США, стали Навин Джайн, сделавший состояние во времена доткомов бизнесмен, и Барни Пелл, бизнес-ангел и бывший сотрудник NASA. На сайте этой компании значится третий основатель: Роберт (Боб) Ричардс, ученый, который посвятил едва ли не всю свою жизнь идее освоения космоса. Его переманили из другой команды – участника Google Lunar X Prize. «Половина нашей команды моложе 20 лет, – рассказывал Джайн ресурсу space.com в 2011 году – Это оправданно, ведь средний возраст инженеров программы «Аполлон» был около 25 лет».
Компания ведет активное сотрудничество с NASA. Вышеуказанное издание рассказывает, что, когда в связи с сильною бюджетной экономией компании пришлось значительно урезать свою лунную программу, чиновники все-таки приняли решение сделать некую ставку на частную лунную программу. Так, к примеру, в 2011 году компания Moon Express стала одной из компаний, которые получили грант в размере 500 тысяч долларов США. А согласно данным издания Los Angeles Times, у компании Moon Express имеется контракт с NASA. Его стоимость, конечно же, в зависимости от успехов лунной программы, может достигать суммы в 10 миллионов долларов США. Практически вся эта сумма должна пойти на оплату услуг NASA. Например, сам луноход компания разрабатывает не самостоятельно, а в сотрудничестве с Исследовательским центром Эймса.
Джайн еще в апреле 2011 года обещал, что компания Moon Express «посетит» Луну уже в 2013 году. «На Луну мы ступили полвека назад. Сейчас в одном iPhone больше вычислительных мощностей, чем в компьютерах, которые посылали тогда людей в космос», - говорил он тогда в своем интервью изданию Los Angeles Times. А 30 июня 2011 года на оборудовании НАСА были протестированы первые элементы лунного модуля, в том числе навигационные программы и посадочные опоры, сообщал ресурс SpaceRef. В декабре 2012 года компания Moon Express приобрела своего собственного конкурента, компанию под названием The Rocket City Space Pioneers, которая является участником проекта Google Lunar X Prize. К сожалению, представителям средств массовой информации узнать сумму данной сделки так и не удалось.
Тем не менее самые разнообразные технически препятствия оказались гораздо сложнее, нежели предполагалось ранее. Например, начиная только с декабря 2014 года, компания Moon Express стала первым в истории участником лунной гонки, которому все-таки удалось провести полетный тест лунного модуля. Этот процесс был осуществлен исключительно на мощностях НАСА. «А в прошлом году компания подписала соглашение об использовании списанного стартового комплекса № 36 на мысе Канаверал для доработки проекта и испытаний», - пишет ресурс news.com.au.
Согласно имеющимся планам, лунный модуль будет запускаться сначала на земную орбиту. После этого он включит собственный двигатель, который, кстати, работает на перекиси водорода и сможет доставить его на Луну. Весьма примечательно, что о возвращении первых луноходов на Землю речь вообще не идет. «Сначала компания должна отработать технологию посадки, – шутит Джайн в эфире CNBC. – Сесть-то на Луну нетрудно, а вот совершить мягкую посадку – это другое дело».
