Каждый год 19 декабря отмечается один из самых важных праздников - День святого Николая Чудотворца. Легенд, традиций и обычаев, связанных с этим праздником, существует чрезвычайно много.
Святой Николай (или Николаус) был византийским епископом и прославился своей любовью к детям и помощью бедным людям. Он нес служение в древней Ликии, «городе Мира» (данная местность находится вблизи современного города Демре в Турции). Существует много легенд о добрых делах святого Николая. Так, однажды он помог трем сестрам, которых из-за их бедности никто не брал в жены. Ночью он подбросил им через окно мешочки с золотыми монетами. После этого Николаус продолжал помогать бедным людям, при этом оставаясь незамеченным. Он приносил в дома лекарства для больных, теплые вещи и игрушки для детей. Но самое главное, что святой Николай делал это не для славы, а от всей души и всегда под покровом ночи, чтобы не быть узнанным. Однажды люди захотели узнать кто же всем помогает. Они решили ночью проследить и были поражены, когда им оказался молодой Николай. После этого местные жители назначили его своим епископом.
Во время паломничества в Иерусалим Николай Чудотворец успокоил разбушевавшееся море. Также благодаря его молитве ожил матрос, который упал с мачты и разбился насмерть. Святой Николай удержал меч палача и тем самым спас от смерти мужчин, которых без причины осудили корыстолюбивые градоначальники.
После смерти епископа в городе начали происходить странные вещи: приходившие к его могиле больные исцелялись. Образ святого Николая защищал людей при разных жизненных невзгодах и в дальних путешествиях. Николай Чудотворец считается самым близким к Богу святым, посредником между людьми и Богом.
День святого Николая с большим нетерпением ждут дети. Накануне праздника они пишут святому Николаю письма с пожеланиями. В них дети просят у святого Николая подарки, а также просят здоровья себе и своим близким. Письма кладут на окно или бросают в почтовый ящик. В день перед этим праздником дети вспоминают все свои шалости, злые и добрые поступки и анализируют каких больше. У послушных и вежливых детишек обязательно под подушкой окажется подарок, а у непослушных - розга.
В некоторых государствах считают, что святой Николай приходит к детям не один, а с сопровождающей его свитой. В нее входят 2 ангелочка, которые должны информировать своего покровителя о послушных детях, и 2 чертика, которые сообщат святому Николаю обо всех проделках ребятишек.
В нынешнее время появилась добрая традиция: в день святого Николая заботиться об обездоленных детях и сиротах, даря им подарки. Считается, что праздник святого Николая – это последний день в году, когда можно рассчитаться с долгами, ведь сам чудотворец постоянно делился с нуждающимися.
Когда-то в этот день хозяева варили пиво, звали гостей, веселились, гуляли. А после обеда запрягали самых лучших лошадей и, напевая, ездили вокруг села, «поскольку нужно знать, скользкий ли снег выпал в этом году». Старожилы же верили, что все зло, появляющееся среди людей, возникло как раз из-за того, что сейчас уже не варят святому пива.
На Харьковщине был обычай праздновать 3-дневные Николины святки. В эти дни люди варили узвар и кутью, чтобы в новом году обеспечить урожай плодов и ржи. На Западной Украине к этому празднику выпекают специальное печенье, которое там называют «николайчики». Печенье вместе с другими подарками кладут детям под подушки.
На Подолье же кто первым утром придет в дом, тот будет первым «полазником». «Полазами» считаются 4 дня в году: Введение, Николая, Анны и Новый год или Рождество. Также в эти дни хозяин (никто другой!) доложен первым перейти двор. Каждый хозяин в этот день встает раньше, нежели обычно, и отправляется кормить скот. Придя в хлев он говорит: «Дай Бог хороший день, чтоб худобонька была здоровая».
На Киевщине хозяин, придя в этот день из церкви, брал миску с освященной водой, комочек соли и хлеб и отправлялся кропить хозяйство, зерно и скот, приговаривая: «Святой Николай, спаси и сохрани нас от всяких бед». Девушки же с этого дня начинали подготовку к праздникам: готовились к святочным гаданиям, шили себе новую одежду.
Святой Николай опекает водителей, путешественников и воинов, помогает бедным, оказавшимся в трудном положении. Он считается покровителем студентов, торговцев, лучников и моряков.
В народных преданиях Николай Чудотворец защищает людей перед стихийными бедствиями, в первую очередь на воде. Все одесские рыбаки имели в своих шалашах образ святого Николая. Всегда, выходя в море на промыслы, рыбаки брали с собой образ Николая Чудотворца.
Считается, что «если в день святого Николая пойдет дождь, то в следующем году следует ожидать хорошего урожая на озимые». Если в этот день будет мороз, то хорошо будут родить овощи. День святого Николая не только праздник для детей, его с нетерпением ждут и взрослые. В эту пору начинаются обряды сватанья, а после Рождества можно играть свадьбы. В настоящее время в Украине с сегодняшнего дня (Дня святого Николая) начинаются зимние праздники, а во многих городах страны открываются елки.
А еще все жители Европы уверены, что если в этот день загадать самое заветное и доброе желание, то святой Николай обязательно его исполнит.
