Частная компания Moon Express («Лунный экспресс») закончила сбор средств, необходимых для организации полета ее ракеты на Луну. На днях от частных инвесторов получено 20 млн. долларов, а всего лунный стартап смог аккумулировать 95 млн. долларов.
Moon Express – одна из 16 команд, соревнующихся за премию Google Lunar X PRIZE, учредителями которой являются Фонд X Prize и компания Google. Общий призовой фонд составляет 30 млн. долларов. Главную премию в размере 20 млн. долларов одержит та команда, которая первой сможет доставить на естественный спутник Земли луноход, который должен отвечать нескольким требованиям. Предусмотрены также вторая премия размером 5 млн. долларов и несколько поощрительных общей суммой в 5 млн. долларов. Срок – до конца 2017 года.
Moon Express планирует доставить космический аппарат MX-1E на орбиту Земли с помощью ракеты-носителя Electron, а далее к Луне аппарат полетит на собственных двигателях. Полет займет 4 дня. На спутник нашей планеты MX-1E доставит не только луноход, но и научное оборудование, созданное в NASA, Международной лунной обсерватории и Мэрилендском университете.
Запуск ракеты-носителя Electron, разработанной новозеландской аэрокосмической компанией Rocket Lab, будет осуществлен с космодрома в Новой Зеландии. Сейчас Electron находится на стадии тестирования, испытательный полет ракеты должен состояться в ближайшие месяцы.
Полеты ракет частных компаний к Луне стали возможны после того, как правительство США отменило закон, запрещавший им полеты за пределы земной орбиты.
Интересы компании Moon Express не ограничиваются борьбой за премию Google Lunar X PRIZE. Амбициозные руководители компании Навин Джейн, Боб Ричардс и Барни Пелл намерены постепенно осваивать Луну – в частности, полеты космических туристов к естественному спутнику Земли и обратно, причем всего за 10 тысяч долларов «с носа», а также поиск и добыча полезных ископаемых: железной руды, льда, гелия-3, азота, водорода. Уже первый луноход, который доставит на Луну MX-1E, займется этим. Полезные ископаемые планируется не доставлять на Землю, а использовать при строительстве лунных баз.
