Время жизнедеятельности Валентина совпало с периодом правления римского императора Клавдия Второго, который, как все римляне того времени, глубоко чтил воинскую доблесть прославленных римских легионов и не жаловал христиан. Чтобы сохранить воинский дух, император издал указ, согласно которому легионерам запрещалось жениться, поскольку легионер, который вступил в брак, больше времени проводит в семье и в результате занят мыслями не про благо империи и воинские доблести, а про то, как содержать семью.
Но к счастью легионеров нашелся человек, который, не боясь гнева императора, начал тайно венчать влюбленных. И этим смелым человеком был священник Валентин. Вероятно, он был очень большим романтиком, поскольку его любимыми развлечениями было помогать писать любовные письма, мирить поссорившихся, дарить по просьбе легионеров цветы их возлюбленным. Но все это сохранить в тайне было невозможно, а так как Римская империя славилась своим глубоким почтением к законам, то император, узнав про это, решил пресечь подобного рода деятельность. В результате в конце 269-го года Валентина взяли под стражу и в скором времени был подписан указ о казни священника.
Последние дни Валентина окутаны ореолом романтики. Есть мнение, что в него влюбилась дочка тюремщика. Валентин, как священник, который дал обет безбрачия, не мог ответить взаимностью на ее чувства, однако в ночь перед казнью 13 февраля он прислал девушке чрезвычайно трогательное письмо, в котором рассказал о своей любви. Правда, прочитано это письмо было уже после казни Валентина.
И хотя никому не известно, как было на самом деле, очевидно одно - молодой христианский священник погиб во имя любви. На одну его чрезвычайно короткую жизнь этой любви было отпущено удивительно много - любовь к Богу, любовь к красивой девушке, любовь к людям в целом, которым он помогал как священник, как врач и как просто хороший, отзывчивый человек с огромной, делающей добро душой. Поэтому и неудивительно, что про Валентина не забыли, назвав его покровителем всех влюбленных. Как пострадавший за веру, христианский мученик, Валентин был канонизирован католической церковью. А в 496-м году римский папа Геласиус объявил 14 февраля Днем святого Валентина.
Чарльзу, Герцогу Орлеанскому (1415 год) приписывают создание первой «валентинки». В это время он находился в тюрьме в одиночной камере и решил бороться со скукой путем написания любовных посланий своей супруге. По установившемуся издавна обычаю, молодые парни готовили к этому дню подарки своим возлюбленным, а также писали им письма и стихотворения, в которых рассказывали о своих чувствах и пожеланиях.
Огромной популярностью «валентинки» пользовались в XVIII веке особенно в Англии. Они выполняли роль подарков. Влюбленные делали открытки из цветной бумаги, подписывая красочными чернилами. К началу двадцатого века с улучшением технологии печати рукописные открытки начали заменять печатными.
В нынешнее время в этот прекрасный день принято дарить друг другу «валентинки», которые имеют форму сердечка и в которых содержатся наилучшие пожелания, признания в любви, предложения руки и сердца. Некоторые не подписывают «валентинку» и ее получатель должен сам догадаться, кто является отправителем. Помимо открыток в этот день дарят розы, поскольку считается, что они символизируют любовь, конфеты в форме сердечек и иные предметы с изображениями целующихся птиц, сердец, и, естественно, справедливо признанного символа Дня святого Валентина – небольшого крылатого ангелочка Купидона.
День 14 февраля в Шотландии и Англии сопровождался довольно своеобразным обычаем. Накануне Дня святого Валентина собирались молодые люди и бросали в урну маленькие билетики с написанными на них именами девушек. Потом каждый парень вынимал по одному такому билетику. Считалось, что суженой парня станет девушка, имя которой написано в вытянутом юношей билетике.
А вот итальянцы называют 14 февраля сладким днем и дарят конфеты и разные сладости. Валентинки посылают по почте в розовом конверте и без обратного адреса.
В Дании посылают друг другу сухие белые цветы. В Испании любовное послание отправляют с почтовым голубем. В Японии в этот день уже несколько десятилетий дарят мужчинам шоколад. Это больше считается как знак внимания. Шоколадными наборами, которые выпускаются специально к этому празднику, обмениваются между собой и подруги, а многие японки сами себе покупают «валентиновый» шоколад. В последнее время мода дарить шоколад пришла и в начальные школы, и даже детские сады. Традиция дарить шоколад в этот день распространена также в Южной Корее, при этом подарки делают лишь женщины своим мужчинам. Часто женщины готовят шоколад своими руками.
