Дозаправку в воздушном пространстве активно используют военно-воздушные силы во всем мире с 1950-х годов. Журналисты решили выяснить, может ли данная концепция применяться еще и в гражданской авиации, пишет Би-би-си.
В конце 2016 года стартовали испытательные полеты первых из полтысячи новеньких самолетов-заправщиков, что были заказаны ВВС США. Масштаб этого заказа говорит о том, насколько именно важной является для военно-воздушных сил страны возможность заправлять свои самолеты в воздухе. Заправщики, что проходят сейчас испытания, ничем не отличаются от вполне обычных авиалайнеров. Но вот самолеты последней партии, как ныне ожидается, будут весьма похожими на stealth-бомбардировщик и нести смогут свое вооружение и даже возможно, летать и заправлять без экипажа на борту.
В наши дни дозаправку в воздухе используют только в военной авиации, хотя многие ратуют за то, чтобы ввести практику еще и в гражданской авиации. КНР, Австралия и другие государства заняты созданием служб дозаправки в воздухе. При этом исследуются еще и возможности по заправке вертолетов, что непростое и крайне опасное занятие, так как из-за разницы в скоростях между вертолетом и самолетом-заправщиком топливный шланг могут быстро перерубить лопасти именно вертолетного несущего винта.
Все больше активное участие разных спецподразделений в конфликтах во всем мире приводит к увеличению спроса на технологии быстрой дозаправки в воздухе. Французские ВВС уже прибегают к воздушной дозаправке своих вертолетов, и этому вскоре последовать могут ВВС других стран, включая даже Великобританию. Начались также эксперименты с упомянутой воздушной дозаправкой БПЛА, в том числе с активным использованием иных БПЛА в роли танкеров.
Придут ли самолеты- заправщики в современную гражданскую авиацию?
Что же ожидает нас в будущем? Не исключается, что самым первым БПЛА авианосного базирования непосредственно в составе ВМС США будет заправщик. Известный авиационный инженер Р. Нанья в последние 2 десятка лет призывает к использованию полноценной дозаправки в воздухе в современной коммерческой авиации. "Эта идея не денется никуда, - настаивает он. - Дозаправка различных коммерческих рейсов в воздухе - едино возможное решение, если необходимо экономить топливо и при этом вы не хотите последующего расширения территорий аэропортов".
Выкладки господина Наньи легли в основу последнего тематического проекта ЕС под названием RECREATE, что оценивается в 2,7 миллиона фунтов стерлингов. Пассажирские самолеты, что снабжены устройством для дозаправки в воздухе, стать могли бы легче и компактнее нынешних, потому что им не пришлось бы перевозить какое-либо лишнее топливо. Во время эксплуатации нескольких двухсотместных авиалайнеров и парка заправщиков общая экономия топлива составила бы примерно 15% при полете на расстояние в 8 тысяч км - с учетом топлива, что потребовалось бы самим заправщикам.
Организованные испытания на симуляторе с непосредственным привлечением работающих в современной коммерческой авиации пилотов продемонстрировали, что дозаправка разных пассажирских самолетов производиться может в автоматизированном режиме без каких-либо угроз для безопасности. Если такого рода технология будет все-таки внедрена, то вот международные рейсы будет можно выполнять даже из небольших аэропортов.
"Представители американского космического агентства НАСА, европейского авиапроизводителя Airbus — все очень заинтересованы в такой идее, - говорит г-н Нанья. - Но сделать именно первый шаг всегда невероятно трудно". Полтысячи заправщиков, которые получат американские ВВС в ближайшие десятилетия, могут коренным образом повлиять на дальнейшее будущее концепции дозаправки в воздушном пространстве.
"Boeing работает в данном направлении уже на проятжении 65 лет; за все это время мы построили более 2 тысяч танкеров", - говорит М. Хэфер, директор департамента международных продаж KC-46 - инновационного заправщика, разработанного опытным американским авиастроителем. "Американским ВВС необходим парк из полтысячи заправщиков, и наши KC-46 будут составлять треть из этого числа. Этот тип сам способен дозаправляться от иного заправщика (на это лишь способны единицы из сегодняшнего парка танкеров американского ВВС). К тому же он способен использовать как популярную систему "шланг-конус", так и другую систему "штанга".
"Изначально данный танкер разрабатывался исключительно как боевой самолет. Освещение кабины пилотов является совместимым с использованием приборов именно ночного видения; на борту есть система по защите от ракетной атаки, которая оповещает экипаж об облучении радаром противников".
А вот самолет, который будут поставлять в рамках последней партии и хорошо известен под названием KC-Z, вероятно, будет создан с применением инновационных технологий малозаметности — stealth. "Сегодня все строят только малозаметные истребители, а также бомбардировщики. Но подобного рода решения теряют смысл, если именно "невидимые" самолеты заправляются от танкера вполне традиционной схемы", - говорит г-н Кеммит, пишет интернет-издание «Биржевой лидер».
