Общественность и экологи Казахстана не исключают, что массовая гибель занесенных в Красную книгу сайгаков связана с запусками российских ракет «Протон» с космодрома Байконур.
По последним официальным данным, в трех областях Казахстана (Акмолинской, Актюбинской и Костанайской) погибло не менее 80 тысяч центрально-азиатских антилоп. Специальные отряды круглосуточно сбирают туши умерших сайгаков и хоронят их. Экологи связывают гибель животных с неудачным запуском ракеты-носителя «Протон-М» 16 мая. Из-за аварии огромная территория оказалась зараженной ракетным топливом – гептилом. Это крайне ядовитое вещество. Профессор Мурат Нарушев, исследовавший погибших сайгаков, сообщил, что степные антилопы умерли из-за острой тимпании рубца, которая возникает при поедании животными ядовитых растений или химических веществ.
Казахстанцы боятся, что гептил убивает не только животных, но и людей. Ряд экспертов указывает на рост онкологических заболеваний в местах, подверженных отравлению ракетным гептилом.
На официальном уровне отрицают вязь смерти сайгаков с взорвавшимися российскими ракетами. Ветеринарное ведомство считает, что причиной массовой гибели степных антилоп является инфекционное заболевание пастереллез. Эпидемия этого заболевания уже фиксировалась в республике несколько лет назад, но тогда не было такого огромного падежа сайгаков. А сегодня уже погиб каждый третий сайгак – в середине прошлого года в Казахстане было около 250 тысяч этих животных.
В конце концов министерство сельского хозяйства Казахстана сообщило о привлечении иностранных специалистов для расследования причин гибели сайгаков. Министр аграрного ведомства А. Мамытбеков также подписал с ФАО (профильной организацией ООН) акта о создании Бюро по связям и партнерству. В районах, где наблюдается массовая гибель сайгаков, введен карантин.
