Самую популярную в мире рождественскую песню человечеству подарил украинский композитор Николай Дмитриевич Леонтович. Впервые хор исполнил украинскую колядку «Щедрик» в интерпретации Н. Леонтовича в 1916 году.
Первое публичное исполнение «Щедрика» провел хор Киевского университета имени св. Владимира (ныне – Киевский национальный университет им. Шевченко), которым руководил Александр Кошиц.
Этнографы и историки считают, что текст колядки «Щедрик» возник у восточных славян очень давно, еще в дохристианскую эпоху. Славяне исполняли ее на Новый год, а более всего эта колядка была популярна на Подолье.
Существовало множество вариантов этой колядки, которую в каждой местности исполняли по-своему. Над своим вариантом Николай Леонтович работал, можно сказать, всю жизнь: первая его партитура «Щедрика» увидела свет еще в 1901-1902 гг., а потом пошли переработки – в 1906-1908, 1914, 1916, 1918 годах.
Первая из сохранившихся аудиозаписей «Щедрика» датирована 1922 годом.
После публичного исполнения «Щедрика» Н. Леонтовича хором Киевского университета эта колядка стала весьма популярной в Украине. Самого Николая Дмитриевича признали одним из самых самобытнейших украинских композиторов. За рубежом впервые «Щедрик» на украинском языке прозвучал 5 октября 1921 года – уже после смерти Н. Леонтовича. Украинская колядка прозвучала во время концерта в Нью-Йорке во всемирно известном Карнеги-холле и сразу стала популярной среди американцев, причем не только украинского происхождения. Через 15 лет Питер Выговский (либо Вильховский) перевел «Щедрик» на английский язык под названием «Колядка колокольчиков» (Carol of the Bells). Англоязычный вариант сделал украинскую колядку еще более популярной и наиболее часто исполняемой во время Рождества в Америке, хотя мало кто из американцев догадывается об украинских корнях рождественского хита.
Carol of the Bells (как песню или саундтрек) можно часто услышать в американских фильмах: «Крепкий орешек-2», «Гарри Поттер», «Семейка Адамсов», «Один дома», «Менталист», «Симпсоны» и т. д. А исполняют ее все, начиная от детских хоров и заканчивая хэви-метал-группами вроде Metallica.
Сам Николай Дмитриевич Леонтович до всемирного фурора своей рождественской песни не дожил. В конце января 1921 года его убили в селе Марковка Гайсинского уезда, где он был в гостях у своего отца. Только после обретения Украиной независимости были рассекречены документы ЧК, где рассказывалось об убийстве великого композитора чекистом Афанасием Грищенко: советская власть подозревала Н. Леонтовича в националистических симпатиях.
