6 декабря НАСА впервые осуществило старт «наноспутника», габариты которого не превышают и сорока сантиметров. Теперь спутник работает в автономном режиме в космосе. Имя новому аппарату дали NanoSail-D.
Подобные «наноспутники» традиционно запускаются на орбиту посредством механизма, который широко известен под названием Poly-PicoSatellite Orbital Deployer (P-POD). Его установка происходит прямо на ракете-носителе. Однако в этот раз НАСА не последовало по уже протоптанной тропинке и разместило NanoSail-D на микроспутнике.
Как только NanoSail-D оказался в состоянии свободного полета, включился специально установленный таймер. По истечении трех суток всего за пять секунд произойдет развертывание, так называемого, полимерного паруса, который тоньше человеческого волоса. Площадь паруса, как заверили специалисты, достигает 9 километров квадратных. В зависимости от атмосферных условий, на низкой орбите спутник пробудет до 120 дней, а затем он всему миру продемонстрирует, каким образом с орбиты можно отводить различный «космический мусор», спутники и прочие небольшие объекты без помощи дорогостоящих двигателей и топлива.
