Как известно 28 июня компанией SpaceX была предпринята крайне неудачная попытка отправить на околоземную орбиту ракету-носитель Falcon 9, которая должна была вывести космический грузовик Dragon, груженый продуктами, топливом, различным оборудованием и расходными материалами, необходимыми для реализации программы научных исследований на борту МКС. Запуск производился с помощью центра управления полетами имени Кеннеди, который находится на мысе Канаверал, что во Флориде.
В течение первых двух минут полет шел, как задумывалось, тем не менее, по истечении указанного времени случилась авария, что в результате привело к неконтролируемому падению космического аппарата. Как явствует из заявления руководителя SpaceX Элона Маска, авария произошла из-за возникновения чрезмерного давления в резервуаре с окислителем во второй ступени ракеты, до отделения первой ступени. В то же время он признал, что это только промежуточная версия. В настоящее время SpaceX в кооперации с NASA проводит расследование инцидента.
Этот случай стал первым в истории неудачным пуском ракеты Falcon 9, предыдущие 10 полетов завершились вполне успешно. Как писалось ранее, за прошедшие 14 лет российский аппарат «Протон-М» 90 раз направлялся в космос, при этом 10 вылетов окончились аварией. Конечно репутация Falcon 9, невзирая на небольшое количество стартов, смотрится гораздо лучше чем, имидж «Протона», но авария, несомненно, нанесет изрядный, ущерб реноме компании производителя. Согласно заключенному с NASA договору компания должна успешно провести до 2017 года 15 полетов к МКС, и за каждый случай удачной доставки груза космическое ведомство перечисляет 133 миллиона долларов. А себестоимость одного пуска ракеты-носителя составляет 61,2 миллиона.
В этот раз ракете необходимо было вывести на орбиту Международной космической станции грузовой корабль Dragon, загруженный примерно 2 тоннами полезных грузов, среди прочего он должен был доставить довольно важное научное оборудование. Как сообщалось, Dragon должен был доставить блок стыковки «International Docking Adaptor» (IDA) который изготовила компания Boeing, он предназначен для того чтобы к МКС могли пристыковываться новые космические аппараты, которые в настоящий момент конструируются в США. Эти ракеты предположительно будут пилотируемыми. Сотрудники NASA работающие в ЦУПе имени Джонсона в Хьюстоне хотят снабдить МКС основным и запасным стыковочными портами, которые дадут возможность взаимодействовать с прибывшими к ней кораблями, которые в будущем будут доставлять различные полезные материалы и продовольствие и людей.
С помощью дистанционного управления с Земли, специалисты собираются перенести универсальный модуль PMM от блока «Unity», к которому он принайтовлен в настоящее время, к жилому отсеку станции «Tranquility». Это в результате даст возможность высвободить стыковочное приспособление «Unity» для последующего использования его для присоединения американских грузовых аппаратов. «Парадным» входом для пилотируемых кораблей Соединенных Штатов на МКС будет отсек «Harmony», принимающий в настоящее время грузовые суда с Земли.
Уничтожено оборудования на треть миллиарда долларов.
Таким образом, получение IDA персоналом МКС было принципиальным моментом, так как это является еще одним шагом к обеспечению независимости Америки в космической сфере от России. Прошлой осенью NASA перевело почти 3 миллиарда долларов компании SpaceX и более 4-х Boeing на то, чтобы были завершены работы над их проектами - кораблем Dragon и космической ракетой-носителем CST-100. Предполагается, что первый пилотируемый американский полет будет произведен через 2 года.
В данный момент американские космонавты попадают на станцию, прибегнув к помощи российской стороны, которая посредством кораблей типа «Союз» доставляет персонал на околоземную орбиту. Один такой тур обходится США в 70 миллионов за одно посадочное место. Немедленно после того как к перевозке приступят американские приватные операторы, стоимость этой услуги будет снижена до уровня 58 миллионов. Вероятнее всего, произошедшая авария несколько усложнит работу над созданием пилотируемого корабля Америкой и отсрочит их эксплуатацию на определенное время.
Кроме того, согласно плану этой окончившейся провалом миссии SpaceX собиралась в который раз вернуть первую ступень Falcon 9 на стартовый стол (ранее это не удалось ни разу). SpaceX надеется на то, что сможет многоразово использовать некоторые узлы этого аппарата. Именно благодаря этому и предусматривается снижение стоимости до конкурентной. Для последней неудачной попытки сохранить часть корабля был специально сконструирован особый автоматический корабль, однако эксперимент из-за аварии отложен.
Для увеличения рентабельности полета Falcon 9 должен был доставить на МКС согласно контракту «Planet Labs» 8 аппаратов Flock, цель которых наблюдать за земной поверхностью в оптическом режиме. «Planet Labs» заявляла, что в ее планах будет запуск в следующие несколько месяцев примерно сотни этих спутников.
Помимо того, из-за взрыва ракеты был утерян новейший скафандр, весьма нужный команде МКС для работы в открытом космосе. По промежуточным сведениям, в результате этого крушения погибло оборудование на треть миллиарда долларов.
