С помощью лазерной силовой установки ракета может долететь от Земли до Марса всего за три дня. И это не фантастика: теоретические расчеты подтвердили реальность этой идеи.
Разработчики NASA уже работают над созданием подобного ракетного двигателя, который сможет разогнать космический корабль до показателей 30 процентов от скорости света. Суть подобного двигателя состоит в использовании фотонов – частиц света, не имеющих массы, но обладающих импульсом: отражаясь от поверхности какого-либо объекта, они передают импульс объекту, заставляя его двигаться. Этот эффект уже используется при создании «солнечных парусов».
Однако разработчики NASA пошли дальше, предложив использовать луч лазера. Сам лазер располагается на Земле или околоземной орбите, а космический корабль оснащен специальным зеркалом-отражателем. Попадающие на отражатель лучи лазера могут разогнать его до немыслимых скоростей. Расчеты показали, что миниатюрный спутник можно разогнать до трети скорости света.
Важно, что стоимость применения лазерной установки вполне приемлема – энергозатраты не превышают существующие технологии вывода на околоземную орбиту шаттлов с химическими двигателями. Для доставки космического аппарата весом 100 килограммов до Марса достаточно мощности лазерной установки 50-100 гигаватт. Для доставки корабля с экипажем потребуется больше времени – около месяца. Нынешние космические корабли, развивающие скорость всего в 0,003 процента от световой, долетят до Красной планеты за 6-8 месяцев.
Достичь показателей, близких к скорости света, ученым удалось пока только в лабораторных условиях – на ускорителях элементарных частиц. Поэтому реалисты говорят, что на создание двигателя с лазерной установкой потребуются десятилетия, если не столетия.
