Американские ВВС хотят получить легкий ударный самолет для борьбы с нерегулярными вооруженными группировками - такими, как запрещенная во многих государствах, организация «Исламское государство». Как сообщает Би-би-си, речь о недорогом самолете с турбовинтовым двигателем. Среди вариантов, которые на протяжении нескольких лет рассматривались Пентагоном, попадаются и переделанные легкомоторные модели. Такая машина намного выносливее. Самолет неприхотлив, дешевле в обслуживании, а главное его преимущество в том, что он намного эффективнее в боях с небольшими группировками боевиков.
Одна из ключевых причин разработки нового ударного самолета - планы ВВС окончательно списать к 2022-му реактивные штурмовики А-10, которые сейчас являются единственным самолетом непосредственной поддержки пехоты в бою. Это достаточно эффективное оружие, однако поддерживать в боеспособном состоянии парк А-10 становится все дороже. Поэтому им требуется замена.
В ВВС США хватает самолетов, которые могут уничтожить почти любую цель на суше - для этого подходит любой истребитель-бомбардировщик, к примеру, F/A-16.
Когда рота морпехов не может обойти защищенный бункер либо штурмует глубоко эшелонированную оборону, то вопросов практически не возникает - передаются координаты цели и ожидается прилет F/A-16. Но вопросы возникают тогда, когда цели небольшие, или когда уже самолету приходится дожидаться, когда его вызовут, находясь вблизи поля боя, или кружить над ним.
В военной авиации есть термин loiter time - время, на протяжении которого самолет может пребывать в какой-то определенной зоне, ожидая вызова. У легкомоторных самолетов с турбовинтовым двигателем данный показатель намного выше, нежели у истребителей с мощным, потребляющим достаточно много топлива реактивным двигателем. Такой штурмовик способен долго сопровождать пехоту и быстро реагировать на запросы поддежки.
Помимо этого, важным показателем является стоимость. Согласно разным подсчетам, цена одного летного часа F-35 превышает 30 тысяч долларов. Это является одной из причин, по которой Америка не очень охотно расстается с реактивными А-10 - он стоит немногим больше десяти тысяч долларов в час.
Но одной из причин, по которой расстаться с этим самолетом таки придется, является цена летного часа турбовинтового одномоторного штурмовика, поскольку она еще меньше (по разным данным - около 1 тысячи долларов в час).
Американские информагентства Aviation Week и DefenseNews сообщили, что в прошлом месяце президенту США был передан некий «список пожеланий» на текущий год. В нем содержится список проектов и программ, которым, согласно мнению военнослужащих, необходимо дополнительное финансирование. В их числе и программа создания турбовинтового самолета.
Пока американский Конгресс не принял окончательно бюджет на текущий год, отложив утверждение документа до апреля. Структура военного бюджета утверждается в Соединенных Штатах Законом о нацобороне, который Обама подписал в конце 2016-го. И до того времени, пока бюджет, включая и его военную часть, не будет принят окончательно, у действующего президента Америки и его сторонников в Конгрессе есть возможность определить окончательные объемы финансирования каждого из департаментов Пентагона.
Шаг вперед.
Еще во время предвыборной кампании Дональд Трамп обещал довести количество боеготовых самолетов ВВС до 1,2 тысячи. Сейчас их немногим больше 1,1 тысячи. Теперь, надеясь получить дополнительное финансирование, военные авиаторы отправили президенту свои предложения. Так, в «списке пожеланий», кроме идеи закупать больше высокотехнологичных и дорогих истребителей F-35, содержится просьба о выделении дополнительных финресурсов на программу разработки простого, легкого, и недорогого ударного самолета для поддержки пехоты в бою. Эксперты полагают, что речь идет в первую очередь о турбовинтовых самолетах.
Американские ВВС уже делали попытки получить такой самолет. Программа LAAR (легкий ударный разведсамолет) притормозила из-за того, что военные так и не сумели определиться между двумя фаворитами - А-29 Super Tucano бразильской Embraer и AT-6 Wolverine производства компании Beechcraft. Еще одна программа, которая тоже предусматривала заказ подобного рода машин - OA-X (самолет наблюдения экспериментальный).
Согласно программе LAAR, самолет должен был обладать разными электронными системами защиты, иметь бронированную кабину, обладать способностью взлета с неподготовленной поверхности. Требования достаточно жесткие, они включают также и довольно внушительный список вооружений, современную авионику, современные системы управления огнем, навигации, обмена данными. Так, современный легкий штурмовик – это шаг вперед.
Идея создать простой и недорогой боевой самолет в противовес сложному и слишком дорогому появилась уже достаточно давно. К примеру, продукт компании Textron – недорогой реактивный истребитель Scorpion многими экспертами рассматривается как один из возможных конкурентов штурмовиков с пропеллерами. Также участником этой гонки может стать и переделанный американский сельскохозяйственный самолет Air Tractor AT-802.
