Американское космическое агентство NASA подписало еще один контракт с российским агентством «Роскосмос» для транспортировки астронавтов на Международную космическую станцию. Стоимость контракта оценивается в 424 миллиона долларов, сообщил сайт NASA.
Согласно тексту договора, предполагается доставка команды, состоящая из шести астронавтов, на МКС и обратно на Землю до июня 2017 года, в том числе обслуживание российских космических судов «Союз», прохождение курса обучения и необходимой подготовки до момента запуска, а также обеспечение безопасности во время полетов.
В NASA заявили, что благодаря дополнительному договору, американские астронавты могут находиться на борту МКС на протяжении длительного времени. Вместе с тем, там подчеркнули, что США планируют как можно скорее начать перевозку астронавтов с помощью использования собственных космических аппаратов.
После того, как была закрыта американская программа шаттлов в 2011 году из-за урезания финансирования космических проектов, транспортировка астронавтов к МКС обеспечивается исключительно российскими «Союзами». Согласно предположениям, со временем конкуренцию им смогут составить американские частные космические аппараты. Например, в будущем планируется использовать для перевозки в космос людей частный грузовик Dragon, разработанный по заказу NASA компанией SpaceX. Альтернативой Dragon стал грузовик-контейнер «Сигнус», который впервые был запущен в космос в середине апреля на острове Уоллопс в американском штате Вирджиния.
Глава американского аэрокосмического агентства Чарльз Болден, комментируя подписание контракта, заявил, что несмотря на то, что российская сторона показала себя надежным партнером, США должны иметь собственные возможности для доставки астронавтов. Для этих целей НАСА создало программу по созданию кораблей коммерческими фирмами - Commercial Crew Program (CCP). По планам, первый полет должен будет состояться в 2015 году.
«Из-за того, что финансирование этого плана было серьезно сокращено, мы не сможем обеспечить пилотируемые американские запуски до 2017 года. Даже эта возможность будет под вопросом, если Конгресс не полностью поддержит запрошенные президентом средства на поддержку нашей программы CCP, что вынуждает нас вновь продлить наш контракт с Россией», - говорится в заявлении Болдена.
